এশিয়ার আন্ডারডগ অডিট: আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল বাজারের ভুল নয়, বাজারের অন্ধতা

২২ জুন ২০২৪, আর্নস ভ্যাল স্টেডিয়াম, কিংস্টন। আফগানিস্তান অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারানোর রাতে ড্রেসিংরুমের ছবিটা ভাইরাল হয়েছিল। আমার ল্যাপটপে তখন খোলা ছিল অন্য একটি ফাইল — ৪৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের হাতে-গোনা ডেটা, ১,১৪০টি বল-বাই-বল সিকোয়েন্স, প্রতি সিকোয়েন্সে ৩১টি ভেরিয়েবল। ওই শিটে ২০২৩ সালের নভেম্বরেই একটা লাইন লেখা ছিল: আফগানিস্তানের মিডল-ওভার স্পিন-কন্ট্রোল রেট ৬১.৪ শতাংশ, একই সময়ে এশিয়ার তিন বড় দলের গড়ের চেয়ে অন্তত নয় পয়েন্ট ভালো। কেউ সংখ্যাটা দেখেনি, কারণ কেউ ওটা গোনেনি। আমি গুনেছিলাম, এবং প্রতিটি শতাংশের হর এখানে লেখা থাকবে।

এশিয়ান ক্রিকেটে আন্ডারডগ নিয়ে আলোচনা সাধারণত দুই চরমে আটকে থাকে: হয় "উদীয়মান শক্তি" বলে গল্প, নয়তো "ভাগ্য" বলে উড়িয়ে দেওয়া। দুটোই ডেটার প্রতি অবিচার। ২০১২ সালে বিডিক্রিকটিম নামে একটি পেজ চালু করার সময় থেকেই আমি একটা নিয়ম মেনে আসছি — গল্প আগে এলে সংখ্যা পিছিয়ে যায়, আর সংখ্যা পিছিয়ে গেলে বাজার ভুল দাম দেয়। ২০১৭ সালে ময়মনসিংহের ক্লাব ক্রিকেটে হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে খেলা শেষ হওয়ার পর ঢাকায় গিয়ে শেখ রাসেল কেসিতে স্বেচ্ছাসেবক ভিডিও-কোডার হিসেবে ২২ ম্যাচ হাতে কোড করেছিলাম। সে-সময়ের সেই শিট বলেছিল, ৬১ শতাংশ গোল প্রতিপক্ষের নিজের থার্ডে টার্নওভারের ১২ মিনিটের মধ্যে আসে। হেড কোচ রিপোর্টটা ফেলে দিয়েছিলেন, সহকারী কোচ ফেলেননি। তারপর থেকে প্রতিটি লেখায় আমি "এক্স ম্যাচ, ওয়াই ইভেন্ট" লাইনটা আগে লিখি।

এই বিশ্লেষণে আমি ২০২২ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৪ সালের জুন পর্যন্ত আফগানিস্তানের ৪৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ নিয়েছি — ১৯টি ফুল-মেম্বার দলের বিপক্ষে, ১১টি এশিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, বাকিগুলো কোয়ালিফায়ার ও অ্যাসোসিয়েট দলের বিপক্ষে। তুলনার জন্য এশিয়ার তিন বড় দলের ৯৩টি ম্যাচ কোড করেছি। মনে রাখা দরকার, এগুলো অফিসিয়াল রেকর্ড নয়; এগুলো আমার নিজের কোডিং, এবং পদ্ধতি স্পষ্ট রাখছি যাতে যে কেউ মিলিয়ে দেখতে পারে।

প্রথম যে সংখ্যাটা চোখে পড়ে, সেটা পাওয়ারপ্লের নয়, মিডল-ওভারের। ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যে আফগানিস্তান প্রতি ওভারে গড়ে ৬.৪ রান দিয়েছে; একই সময়ে এশিয়ার তিন বড় দল দিয়েছে ৭.৩। এই পার্থক্যের পেছনে একক কোনো বোলার নেই। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, মোহাম্মদ নবী ও নবীন-উল-হক মিলে ওই নয় ওভারে মোট বলের ৩৪ শতাংশ করেছেন, কিন্তু তাদের সম্মিলিত ইকোনমি ৬.৯ — অর্থাৎ সেরা বোলাররাই সবচেয়ে বেশি বল করছেন না। মিডল-ওভারে বল ভাগ করে নেওয়ার এই ক্ষমতাই আফগানিস্তানের আসল সম্পদ, আর বাজার এখনো এটাকে "রশিদ-নির্ভরতা" বলে ভুল পড়ে।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও অস্বস্তিকর। যেসব ম্যাচে আফগানিস্তান ১৫ ওভারের মধ্যে দুই উইকেট বা তার কম হারিয়েছে, সেখানে তাদের জয়ের হার ৭৩ শতাংশ (২২ ম্যাচের মধ্যে ১৬টি)। যেসব ম্যাচে তিন বা তার বেশি উইকেট গেছে, সেখানে জয়ের হার নেমে এসেছে ৩৬ শতাংশে (২৫ ম্যাচের ৯টি)। অর্থাৎ দলটার ভাগ্য নির্ধারিত হয় উইকেট পড়ার সময় দিয়ে, প্রতিপক্ষের নাম দিয়ে নয়। এশিয়ার তিন বড় দলের ক্ষেত্রে একই সূচক মাত্র ১৮ পয়েন্ট বদলায়। আফগানিস্তানের ব্যাটিং অর্ডারের গভীরতা কম নয়; গভীরতা ব্যবহারের ধৈর্য কম ছিল — এবং ২০২৪ সালের মার্চ থেকে ওই ধৈর্য স্পষ্টভাবে বাড়ছে।

তৃতীয় স্তরটা বোলিং নয়, ওপেনিং জুটি। রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরান ২৯ ইনিংসে জুটি হিসেবে এসেছেন, গড়ে ৩৮.২ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩৯.১। প্রথম ছয় ওভারে আফগানিস্তানের রান রেট ৮.৭, যা একই সময়ে এশিয়ার তিন বড় দলের চেয়ে ভালো। কৌতূহলজনক ব্যাপার হলো, পাওয়ারপ্লেতে তাদের বাউন্ডারি-নির্ভরতা ৫৮ শতাংশ, কিন্তু মিডল-ওভারে নেমে আসে ৪১ শতাংশে, আর সিঙ্গেল-টেকিং রেট বাড়ে ৩১ শতাংশে। এশিয়ার আন্ডারডগ দলগুলোর পুরনো অভ্যাস ছিল পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নিয়ে পরে থেমে যাওয়া; আফগানিস্তান ঠিক উল্টোটা করছে।

ডেথ ওভারে ছবিটা আরও পরিষ্কার। ১৬ থেকে ২০ ওভারে আফগানিস্তানের গড় ইকোনমি ৯.১, কিন্তু ১৮ ওভারের পর সেটা বেড়ে ১০.৪ হয়। এখানেই আসল ফাটল — শেষ দুই ওভারে তারা প্রতি ম্যাচে গড়ে ৪.৬ রান বেশি দেয়। ফরম্যাটে যারা জেতে, তারা এই দুই ওভারে ভেঙে পড়ে না। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারটা ঠিক এই জায়গাতেই হয়েছিল।

এখানেই কাউন্টার-ইনটিউটিভ অংশটা আসে। সহজ ব্যাখ্যা হলো, আফগানিস্তান সেমিফাইনালে পৌঁছেছে কারণ রশিদ খান একজন তারকা। সংখ্যা অন্য কথা বলে। যেসব ম্যাচে রশিদ খান ওভারপ্রতি ১.২-র বেশি উইকেট নিয়েছেন, সেখানে দলের জয়ের হার ৬৪ শতাংশ; যেসব ম্যাচে তিনি উইকেট পাননি বা কম পেয়েছেন, সেখানেও জয়ের হার ৫৮ শতাংশ। পার্থক্য মাত্র ছয় পয়েন্ট — একক বোলারের প্রভাব দলের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি হলে এই ব্যবধান অনেক বড় হওয়া উচিত ছিল। সহ-সম্পর্ক আর কারণকে গুলিয়ে ফেলা যায় না; রশিদ খান দলকে জেতান না, রশিদ খানের উপস্থিতি দলটাকে এমন একটা কাঠামো দেয় যেখানে অন্যরা জিততে পারে।

বাজার কোথায় ভুল করছে? প্রথমত, আফগানিস্তানের সাফল্যকে "গল্প" হিসেবে দেখে বাজি-মার্কেট প্রতিটি ম্যাচে দলটাকে আন্ডারডগ রাখে, অথচ ২০২৪ সালের ৪৭ ম্যাচের স্যাম্পলে তাদের আগে-পরে জয়ের অনুপাত ৬২:৩৮। দ্বিতীয়ত, মিডল-ওভার স্পিন কন্ট্রোলের ওই ধারাবাহিকতা এখনো কোনো পাবলিক মেট্রিকে বসানো হয়নি। তৃতীয়ত, আর সবচেয়ে বড় ফাঁক — হোম-কন্ডিশন। ২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে আফগানিস্তান সংযুক্ত আরব আমিরাতে যত ম্যাচ খেলেছে, তার ৭১ শতাংশ জিতেছে, কিন্তু "নিজের মাঠ" শব্দটা তাদের জন্য কেউ লেখেই না।

আমি কোনো গল্পে বিশ্বাস করি না যতক্ষণ না নিজে গুনে দেখছি। ৪৭ ম্যাচ হাতে গুনে যে শিটটা তৈরি হয়েছে, সেটা স্মৃতি নয়, দাবি নয় — পুনরুৎপাদনযোগ্য হিসাব। এই হিসাব অনুযায়ী আফগানিস্তান সেমিফাইনালে পৌঁছেছে দুই বছর ধরে মিডল-ওভার স্পিন কন্ট্রোল, পাওয়ারপ্লের ধৈর্য আর শেষ দুই ওভারের বড় একটা ফাটল নিয়ে। প্রথম দুইটা তাদের জিতিয়েছে, তৃতীয়টা এখনো তাদের হারায়। পরের এশিয়া কাপে চোখ রাখুন ১৭ থেকে ২০ ওভারের ইকোনমিতে — দলটা যদি ওই ১০.৪-কে ৯-এর নিচে নামাতে পারে, তাহলে তাদের সেমিফাইনাল আর কোনো দুর্ঘটনা থাকবে না।