সেনভেস পার্ক থেকে ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ সোনালি ব্যাচের ক্ষয়-বক্ররেখা

আমার খাতার একচল্লিশ নম্বর পাতায় ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ তারিখে একটা দলের নাম লেখা আছে। পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্কে সেদিন দুপুর নাগাদ বৃষ্টি থেমেছিল, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে সংশোধিত লক্ষ্য নেমে এসেছিল ১৭০-এ, আর আকবর আলি ৪৩ রান নিয়ে অপরাজিত ছিলেন। শেষ বলটা সীমানা ছুঁয়ে যাওয়ার মুহূর্তে আমার হাত কাঁপছিল; পেন দিয়ে তারিখটা লিখতে গিয়ে দুবার কেটে ফেলতে হয়েছিল। আইসিসির ম্যাচ রিপোর্ট অনুযায়ী সেদিন ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭-এ গুটিয়ে যায়, বাংলাদেশ ৪২.৪ ওভারে ১৭০/৭ তুলে তিন উইকেটে জেতে — সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি বৈশ্বিক শিরোপা, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ২০২০।

ছয় বছর পর, এই বছরের জানুয়ারিতে, চট্টগ্রামে বৃষ্টির একটা সন্ধ্যায় আমি সেই পাতা উল্টে নামগুলো পড়ছিলাম। তানজিদ হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন, মাহমুদুল হাসান জয়, তাওহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, আকবর আলি, শামীম হোসেন, রাখিবুল হাসান, শরিফুল ইসলাম, মৃত্তিক চৌধুরী। পনেরো জনের একটা স্কোয়াড। আমি গুনছিলাম, কতজন এখন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। খাতায় উত্তরটা নেই, কারণ উত্তরটা এখনো লেখা হচ্ছে।

এই লেখাটা সেই পরিচিত "এখন কোথায় তারা" তালিকা নয়। ওটা সহজ, আর ওটা অনেক সময় মিথ্যা। একজন ক্রিকেটারের জীবন ছয় বছরে শেষ হয় না, ছয় বছরে শুরু হয়। আমার আগ্রহ পনেরোটা নামের ভাগ্যে সীমাবদ্ধ নয় — পনেরোটা নামের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিষ্ঠানগুলোর সময়জ্ঞান নিয়ে। একটা শিরোপা একদল কিশোরকে তৈরি করে না; একটা শিরোপা কেবল প্রকাশ করে, সেই কিশোরদের আগের দশটা বছর কোথায় কেটেছে। ইয়ুথ একাডেমি নিয়ে আমার কাজটা ঠিক ওইখানেই — দৃশ্যমান ফলাফলের নিচে জমে থাকা স্তরগুলো খুঁড়ে দেখা।

২০১৭ সালে কোলকাতায় আমি একটি স্টেডিয়াম খুঁজতে গিয়েছিলাম; ফিরে এসেছিলাম এক পুরু স্তরে জমে থাকা আত্মীয়তার সঞ্চয় নিয়ে। সেই ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ ফাইনালের স্কোরলাইন আজ কেউ মনে রাখে না, কিন্তু ফিল ফোডেনের বারোটা প্রোগ্রেসিভ পাস আর রিয়ান ব্রুস্টারের আটটা শট-অ্যাটেম্পট আমার খাতায় তখনই উঠে গিয়েছিল। সেই অভ্যাসই আমাকে এই লেখায় নিয়ে এসেছে: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালকে আমি আর একটা সন্ধ্যার ঘটনা হিসেবে দেখতে পারি না, দেখি একটা দীর্ঘ বাঁক হিসেবে।

একাডেমির ভূগোল: ল্যাডার কোথায় সরু হয়

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের পথটা কাগজে সরল। সাভারের বিএসএসপি/বিকেএসপি-র মতো প্রতিষ্ঠান, বিভাগীয় পর্যায়ের বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপ — অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮ — তারপর বিসিবি একাডেমি, ঢাকার ক্লাব ক্রিকেট, লিস্ট-এ টুর্নামেন্ট। এর পরের ধাপে প্রথম শ্রেণির জাতীয় ক্রিকেট লিগ, যা ১৯৯৯-২০০০ মৌসুম থেকে চলে, এবং ২০১৩ থেকে শুরু হওয়া বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু ২০১২ সালে। কাগজে এটা একটা সিঁড়ি: প্রতিটা ধাপ পরের ধাপে ঠেলে দেয়।

মাঠে দাঁড়ালে সিঁড়িটা আর সমান তল নয়। যুব পর্যায়ে বাংলাদেশের ছেলেরা প্রায় প্রতিদিন স্পিন সামলায় — বিকেএসপি-র টার্ফ ধীর, বাউন্স নিচু, টার্ন ধীরে আসে কিন্তু আসে। এই পরিবেশে একটা ব্যাটারের ফুটওয়ার্ক অনূর্ধ্ব-১৫ থেকে তৈরি হয়ে যায়। শর্ট বলটা ফেলে দেওয়ার অভ্যাসও তৈরি হয়ে যায়, কারণ অনূর্ধ্ব-১৮ লেভেলে সত্যিকারের শর্ট বল নেই। তারপর চব্বিশ বছরে যখন সে এনসিএলে ঢোকে, তখন বুঝতে হয় নিজের স্টান্স প্রসারিত করা শিখতে হবে, ব্যাকফুট থেকে খেলার নতুন জ্যামিতি শিখতে হবে — অথচ শেখার ক্লাসরুম হিসেবে হাতে আছে মাত্র হাতেগোনা কয়েকটা প্রথম শ্রেণির ইনিংস।

এটাই আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশনে বড় ফাঁক নেই, ফাঁকটা ১৯ থেকে ২৩ বয়সের ব্রিজে। ওই চার বছরে ছেলেটার দরকার ছিল ধারাবাহিক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, কিছু এ-দলের সফর, প্রতিকূল পিচে চারটা-পাঁচটা ইনিংস। বাস্তবে যেটা থাকে, তা অনিয়মিত, এবং সেই অনিয়মিত সময়জ্ঞানই দলটার ক্ষয়-বক্ররেখা ঠিক করে দেয়।

প্রথম শ্রেণির মাঠ কোনো প্রমোশনের দরজা নয়, এটি একটি পাললিক স্তর — প্রতিভা এখানে জমে, আবার চাপা পড়ে। ২০২০ সালের পরের বছরগুলোতে আমি এই স্তরটাই মাপার চেষ্টা করেছি, একাডেমির খাতা আর ম্যাচ শিট মিলিয়ে।

মূল বিশ্লেষণ: প্রযুক্তি, শরীর, আর মাথা

২০২০ সালের জুনে, যখন সবার অনুশীলন বন্ধ, আমি চট্টগ্রামে বারো জন কোচকে ফোন করেছিলাম। একজন বলেছিলেন এমন একটি বাক্য, যা আমি ছয় বছর ধরে বহন করছি: "আমাদের ছেলেরা শিখতে ভয় পায় না, কিন্তু শেখার সময়টা হারিয়ে যায়।" আমরা ট্র্যাক করেছিলাম বারো জন অনূর্ধ্ব-১৮ খেলোয়াড়কে, যার মধ্যে ষোলো বছরের এক উইঙ্গার ninety-four দিনের বেশি মাঠের বাইরে ছিল। সেই নিরবতা থেকেই আমার কাজটা ব্যক্তিকেন্দ্রিক থেকে প্রতিষ্ঠানকেন্দ্রিক হয়ে যায়।

প্রযুক্তিগত দিক থেকে তিনটা জিনিস আমার কাছে বারবার ফিরে আসে। প্রথম, স্পিনের বিরুদ্ধে খেলার সক্ষমতা বাংলাদেশের যুব ব্যাটারদের প্রায় জন্মগত, কিন্তু পেসার শর্ট বল ফেলে দেওয়ার সিদ্ধান্তটা ঘড়ির কাঁটার মতো দেরিতে আসে — কারণ অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যন্ত তারা যে বলগুলো ছেড়েছে, সেগুলো আসলে ছাড়ার দরকার ছিল না; অন্য লেভেলে সেগুলো পেটাতে হয়। দ্বিতীয়, লাইন ও লেংথের ওপর নিয়ন্ত্রণ আসে, কিন্তু ওই নিয়ন্ত্রণ রক্ষা করার জন্য দরকার কুড়ি ওভার বল করার সামর্থ্য, যা একাডেমির বয়সে গড়ে ওঠে না। তৃতীয়, ফিল্ডিং — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ২০২০-এ বাংলাদেশের ফিল্ডিং স্কোরিং শট ঠেকিয়েছিল বারবার, কিন্তু প্রথম শ্রেণির অনুপাতে স্লিপ-কর্ডন ফিল্ডিংয়ের কনসেনট্রেশন বজায় রাখা আর পায়ের কাজটা সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা।

শারীরিক দিকটা আরও নির্দয়। ২০২০ থেকে আমি একটা সিরিজ কম্পাইল করছি: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে আসা তরুণ পেসাররা প্রথম দুই মৌসুমে কোন লোড নেয়। এনসিএলে একজন তরুণ সিমারের প্রথম শ্রেণির একটা ম্যাচে গড়ে ২৮ থেকে ৩৮ ওভারের মধ্যে বল করতে হয়, প্রায়ই চার দিনের মধ্যে দুটো স্পেল। এর পর যদি বিপিএল আসে, তবে ওই একই শরীর সাত সপ্তাহে ফ্র্যাঞ্চাইজির ইউটিলিটি রোল সামলাবে — কখনো পাওয়ারপ্লেতেই একটা ওভার, কখনো মৃত্যু ওভারে চারটা। আমি বারবার লিখেছি এবং এখানেও তা-ই বলছি: মেডিকেল টিম চমৎকার হতে পারে, কিন্তু সপ্তাহে দুটো ম্যাচ যে শরীর চায়, সেটা কোনো ফিজিও-প্রোটোকল টেকসই করতে পারে না। ইনজুরির মূল লেখক ফিক্সচার, চিকিৎসক নয়।

তাওহিদ হৃদয়ের ক্ষেত্রে যা ঘটেছে, তা এই ব্রিজের একটা পরিষ্কার পাঠ। অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালে শিরোপা জেতার পর তার প্রথম কয়েকটা মৌসুম প্রথম শ্রেণি আর লিস্ট-এ-র মধ্যে কেটেছে, এবং তার পরে জাতীয় দলে ঊর্ধ্বক্রমে ঝাঁপ দিতে হয়েছে টি-টোয়েন্টি টেম্পো শিখতে শিখতে — উল্টো ক্রমে। আর শরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে দেখা গেছে বিপরীত চিত্র: বাঁহাতি পেসার হিসেবে তার নতুন বলে সিম মুভমেন্ট অনূর্ধ্ব-১৯ থেকেই তৈরি ছিল, তাই প্রথম শ্রেণিতে থিতু হওয়ার জন্য তাকে আবিষ্কার করতে হয়নি, কেবল লোড সামলাতে হয়েছে। ভাগ্যের এই দুই ইসলাম্প্রভেটার একই স্কোয়াড থেকে বেরিয়ে দুটো ভিন্ন বাঁক নিয়েছে — শুধু কোচিংয়ের পার্থক্যে নয়, বরং তাদের শরীরের সময়সূচি কীভাবে ব্যবস্থাপিত হয়েছে তার পার্থক্যে।

নির্বাচনের একটা নীরব ত্রুটি আমি এখানে যোগ করতে চাই। আমার খাতায় বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৫ এবং অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায় থেকে স্কলানোর পাশাপাশি জন্মের মাসগুলোও লিখে রাখতাম। অনূর্ধ্ব-১৬ দলগুলোতে জেনুয়ারি থেকে জুন মাসে জন্মানো ছেলেদের ঘনত্ব বছরের শেষার্ধে জন্মানো ছেলেদের তুলনায় স্পষ্টভাবে বেশি। যে খেলোয়াড় অনূর্ধ্ব-১৫-তে শারীরিকভাবে এগিয়ে থাকে, তার সুযোগের সিঁড়ি ঢালু; যে পিছনে থাকে, তার আঠারো-উনিশে পৌঁছে দরজা বন্ধ — কারণ কোচিং ফিলোসফিতে পরিণতিকে আট বছরের বদলে ছয় বছরে মাপা হয়। এই রিলেটিভ-এজ ইফেক্ট নিয়ে বাংলাদেশে খুব কম লেখা হয়েছে, অথচ এটি ক্ষয়-বক্ররেখার সবচেয়ে শীতল উপাদান।

ডেটার ব্যবহারেও আমি সতর্ক থাকি। বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতার স্ট্রাইক রেট বা ডট-বলের শতাংশ দিয়ে কাউকে চূড়ান্ত বিচার করা এখন প্রায় সংস্কৃতি। ব্যাটসম্যান কত রানে আউট হলো, সে সিদ্ধান্ত কী নিল, বাতাসের গতি কেমন ছিল, পিচের আচরণ বদলাল কখন — এসব বাদ পড়ে যায়। ওই সংখ্যাটা আর ওই সিদ্ধান্তটা এক জিনিস নয়। যেহেতু এটা আমি এসি ক্যাটাগরির ম্যাচে বারবার দেখি — বয়সভিত্তিক ইকোনমি রেট পাঁচ নীচে থাকলেই কেউ 'পরের সাকিব' হয়ে যায় সংবাদে — তার আগে দেখতে হয় কত নম্বর ওভারে কী পরিস্থিতিতে সে বল করেছে।

পাল্টা পাঠ: শিরোপা কোনো কনভেয়ার বেল্ট নয়

বাংলাদেশের ক্রিকেট বাস্তুতন্ত্রে ২০২০-এর শিরোপা নিয়ে একটা আরামদায়ক ভুল ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে: ধরা হচ্ছে, শিরোপাটা একটা সিস্টেমের সাফল্য, তাই সিস্টেমটা প্রতি বছর নতুন শিরোপা উৎপাদন করবে। ব্যাপারটা ঠিক উল্টো। ওই শিরোপা সিস্টেমের ব্যর্থতা থেকে বেরিয়ে আসা এক সহসা-ব্যতিক্রম যা একটা নির্দিষ্ট বয়সসীমায়, নির্দিষ্ট কোচিং স্টাফে এবং নির্দিষ্ট নিয়োগ-পরিকল্পনায় মিলে গিয়েছিল। যুব পর্যায়ে বাংলাদেশের ভালো ফলাফল প্রায়শই একটা জেনারেশনের ভাগ্য, অব্যাহত পণ্য-উৎপাদন নয়। একাডেমি সিস্টেমের আসল মাপকাঠি এই যে, শিরোপা জেতা পনেরো জনের সঙ্গে আরও পনেরো জন পরের বছর পথে ঢুকবে কিনা। বাংলাদেশে ঢোকে না, কারণ ব্রিজটা একই রকম সরু পড়ে আছে।

প্রতিষ্ঠানগত প্রতিবন্ধকের কথা বললে, বিপিএলকে সরাসরি নিয়ে আসতে হয়। টুর্নামেন্টের ডিজাইন এবং বাজার-বাস্তবতা মিলিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যেখানে উপরের ক্রমে অভিজ্ঞ — বেশিরভাগ ক্ষেত্রে বিদেশি — ব্যাটিং লাইনআপ মেলে, ঠিক সেখানে তরুণ দেশি খেলোয়াড় পায় ফিনিশার, প্যাডল-স্কুপিং বা পাওয়ারপ্লে বোলিংয়ের ইউটিলিটি রোল। রোলটা দরকারি, কিন্তু ওই রোল থেকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের কার্যকর সিমার বা টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান তৈরি হয় না। ২০২০-এর স্কোয়াডের যে কয়জন এখন নিয়মিত জাতীয় দলে, তাদেরকে ভয় নয়, সুযোগ এবং সময় দিয়ে তৈরি হতে হয়েছে — এবং কারও কারও ক্ষেত্রে সেই সময় আইপিএল-ধাঁচের দ্রুততার ছাতার নিচে ছোট হয়ে গেছে।

একটা বাজার-পরিসংখ্যান আমার কাছে সবচেয়ে চোখশীতল: তুলনায় শীর্ষ লিগ দলগুলোর একাদশ গড়ে ভর করে যা আন্তর্জাতিক তারকা এবং বিশটি-কুড়ি এ বছরের অভিজ্ঞতার ওপর। ট্রান্সফার বাজার কোনো হাট নয়, এটি প্রতিশ্রুতির সমাধিক্ষেত্র; সেখানে যুব খেলোয়াড়েরা প্রায়শই প্যারাকোটে ঝুলে থাকে।

আরেকটা সতর্কতা — ফিক্সচার ক্যালেন্ডার। জাতীয় লিগ, লিস্ট-এ, বিপিএল এবং এর মাঝে জাতীয় দলের সিরিজ — এই তিন-স্তরের চাপে তরুণ পেসারের শরীর জীর্ণ হয় যতটুকু প্রতিপক্ষের শটে নয়। বাংলাদেশে ফ্র্যাঞ্চাইজি অনুশীলন শুরুর আগে জাতীয় নির্বাচকরা ফিজিক্যাল স্ক্রিনিং বাধ্যতামূলক করলে ক্ষতি কমত — কিন্তু সেটা করতে গেলে স্বীকার করতে হবে লোড ম্যানেজমেন্টটা বোর্ডের, খেলোয়াড়ের নয়। সেটি এখনো ा्ের ওপর ছাড়া হয়েছে।

চট্টগ্রামের মাঠ থেকে একটা দৃশ্য

গত বছরের একটা এনসিএল সকালে আমি জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে বসে ছিলাম, ক্যামেরা-স্লেট নিয়ে নয়, শুধু খাতা নিয়ে। ওই দিন এক তরুণ সিমার তার স্পেলের অষ্টম ওভারে একটা চোটের ইশারা করল। স্ট্রাইকার প্রান্তের কোচ হাত তুলে তাকে থামালেন। দর্শকের ঢল বিক্ষিপ্ত, দিনটার সূর্য আর যুব-খেলোয়াড়ের কাঁধে কুড়ি-পঁচিশ ওভারের বোঝা। ছেলেটা মাঠ ছাড়ার আগে হিমশিম খেয়ে তাকাল, যেন কোনটা তার দোষ — ফিটনেস, নাকি টাইমটেবিল। আমার খাতায় সে দিন একটা লাইন লেখা হলো: ব্যর্থতা এবং বোঝা দেখতে একই রকম, কিন্তু তাদের ঠিকানা আলাদা।

এই দৃশ্যটাই আমার কাছে ২০২০-এর শিরোপার বিপরীত পিঠ। শিরোপা একটা সিঁড়ির শীর্ষে দাঁড়িয়ে নেচেছিল; মাঠের স্তরে প্রতিদিন একটা স্বতন্ত্র ছেলের কাঁধে সময়জ্ঞানের বোঝা নামে।

উপসংহার নয়, একটা সম্ভাব্যতার হিসাব

২০২০-এর ব্যাচের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী দিতে চাই না, দিতে পারি না — সময়জ্ঞান মানে এটাই। তবে জুয়া চালানো যায় না, একটা সমূহ সম্ভাব্যতা সারণি করা যায়। আমার নিজস্ব মূল্যায়নে যদি এই কর্মপ্রক্রিয়া না বদলায়, ২০২০-এর পনেরো জনের মধ্যে ফাইন-কাম-লম্বা-স্পেল আন্তর্জাতিক ধারে বন্দি থাকবেন বড়জোর চার-পাঁচ জন। এনসিএল ক্যালেন্ডার প্রসারিত হলে, বয়সভিত্তিক দলে ফিজিক্যাল পিরিয়ডাইজেশন বাধ্যতামূলক হলে এবং তরুণ দেশি ব্যাটারদের টপ-অর্ডারে খেলানোর একটা লিখিত নীতি থাকলে — এই সংখ্যাটা সাত-আটে যেতে পারে। ভিত্তিগত ফিল্ডিং, পাওয়ারপ্লে ব্যাটিংয়ের জ্যামিতি আর স্ল-হিটিং এর ভেতরের সিদ্ধান্ত, এই তিন জায়গায় সিবিএ-সিগনেচার বলবে ব্রিজ পার হয়েছে কিনা।

প্রশ্নটা এখন আরও ভালো — শিরোপা কী বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের এক উচ্ছ্বাস, নাকি তার কাঠামোর দলিল? যদি উত্তর দ্বিতীয়টা হয়, তবে পরের ছয় বছরে বাংলাদেশকে আরও বেশি যুব খেলোয়াড় বড় মঞ্চে দেখা উচিত। যদি প্রথমটা হয়, তবে সেনভেস পার্ক একটা সুন্দর, অস্বস্তিকর ব্যতিক্রম হয়ে থাকবে — ঠিক যেমন দ্বিতীয় পৃষ্ঠার নোট যেটা এখনো আমার পেন্সিলে ফিকে হয়ে আছে।

পাদটীকা: যে নোট আটকে রাখা হয়েছে

বেশ কিছু দিন আগে প্রতিভা-পর্যবেক্ষকের আরেকজন সহকর্মী আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি বাংলাদেশী যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কী মনে করি। আমি বলেছিলাম সময়। ট্যালেন্টের অভাব নেই, ত্রুটি দৃশ্যমান — দুষ্প্রাপ্যতা হলো প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ বল আর শৃঙ্খলাবদ্ধ শরীরচর্চার ক্যালেন্ডার। এই দুটো না মিললে আমরা প্রতি বছর নতুন প্রতিভা দেখব, এবং প্রতি তিন বছরে হারাব কয়েকজনকে। যুব একাডেমি এমন কোনো খনি নয়, যা প্রতিভা দেয়; এটি সেই নদীর তীর যেখানে জমাট বাঁধে, এবং ক্ষয় হয় — দুটোই একই সাথে।