চুক্তির অঙ্ক, মাঠের অঙ্ক: এশিয়ার নারী ক্রিকেটে নতুন মূল্যনির্ধারণ

গত ২ নভেম্বর, ২০২৫। নবি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে ভারত ৫২ রানে হারাল দক্ষিণ আফ্রিকাকে, আর ঘরের মাঠে উঠল নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম শিরোপা। ট্রফি-উত্তোলনের ছবিটা তখন সব ফিডে ছড়াচ্ছে। আমি তখন ল্যাপটপ খুলে বসে আছি সম্পূর্ণ অন্য একটা ফাইলে — উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের রিটেনশন তালিকা আর নিলাম-সংক্রান্ত কাগজপত্রে। মাঠের জয় আর চুক্তির অঙ্ক, এই দুটোকে একই পাতে সাজিয়ে দেখার অভ্যাসটা আমার পুরোনো, আর সেটা শুরু হয়েছিল ২০১৭ সালে।

সেবার আইকন পার্কে প্রথম এএফএলডব্লিউ ম্যাচে গ্যালারিতে ছিলাম ২৪,৫৬৮ জনের একজন হয়ে। কার্লটন ৪৬-১১ রানে হারিয়েছিল কোলিংউডকে, ডার্সি ভেসিও একা চার গোল করেছিলেন। রাতে বাড়ি ফিরে লিগের স্ট্যাট পিডিএফ স্ক্র্যাপ করলাম, ফরওয়ার্ড-৫০ এন্ট্রি আর ইনসাইড-৫০ নিয়ে একটা সরল মডেল দাঁড় করালাম, ফ্রি ওয়ার্ডপ্রেস সাইটে ছেড়ে দিলাম। আটচল্লিশ ঘণ্টায় ২,৩০০ পড়া। সেই পাঠ আমাকে শিখিয়েছিল, দর্শক ট্যাকটিক্স বোঝে — শর্ত একটাই, সংখ্যার পাশে একটা নাম বসিয়ে দিতে হয়।

বছর নয়েক পরেও সেই নিয়মটাই আমার কাজের ভিত্তি। তবু স্বীকার করি, ওই প্রথম লেখাটা লিখতে বসে আমি ডেটা ফাইল খুলেছিলাম সংখ্যার খোঁজে, শেষে হাতে এসে পড়েছিল একটা জীবন।

নারী ক্রিকেটের মানচিত্র পড়তে গেলে তিনটা স্তর আলাদা করে দেখতে হয়। প্রথম স্তরটা আন্তর্জাতিক ফল। ১০ জুন, ২০১৮, কুয়ালালামপুরে নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে ইতিহাস লিখেছিল। ছয় বছর পর, ২০২৪-এর জুলাইয়ে দাম্বুলায় শ্রীলঙ্কা ফাইনালে ভারতকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে নিজেদের প্রথম শিরোপা জিতল, চামারি আথাপথ্থুর নেতৃত্বে। ২০২২ সালে সিলেটে হওয়া এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল — অর্থাৎ এই কয়েক বছরে এশিয়ার নারী ক্রিকেটের ক্ষমতা-ভারসাম্যটা অন্তত একবার সরে গিয়েছিল।

দ্বিতীয় স্তরটা ঘরোয়া কাঠামো, এবং এখানেই গল্পটা অস্বস্তিকর। বাংলাদেশ নারী দলের কেন্দ্রীয় চুক্তি ব্যবস্থা ২০১০-এর দশকের শেষ দিকে দাঁড়িয়েছে, শ্রীলঙ্কার নারী ক্রিকেট অনেকটাই স্কুল আর বিভাগীয় দলের রুটে চলছে, পাকিস্তানে চুক্তির সংখ্যা বাড়ছে কিন্তু ঘরোয়া ম্যাচ-সংখ্যা কম। আন্তর্জাতিক মঞ্চে এশিয়ার চমক যত বড়, ঘরোয়া ভিতটা ততটা সমান মাপের নয়।

তৃতীয় স্তরটা অর্থনৈতিক, আর সেখানেই আসল ফাটল। ২০২৩-এ চালু হওয়া উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ ভারতীয় নারী ক্রিকেটে যে ঢেউ তুলেছে, তার পুরোটা পৌঁছেছে মোটামুটি পাঁচ ভারতীয় আর কয়েকজন বিদেশি খেলোয়াড়ের ব্যাংক-ব্যালেন্সে। প্রথম নিলামে স্মৃতি মান্ধানা ৩.৪ কোটি রুপিতে আরসিবি-তে গিয়েছিলেন, সেটাই ছিল নিলামের সর্বোচ্চ দর; হারমানপ্রীত কৌর ১.৮ কোটিতে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে; অ্যাশলি গার্ডনার ও ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট দুজনেই ৩.২ কোটির ঘরে। সেই নিলামের পর থেকেই রিটেনশন, রিলিজ ক্লজ, পার্স-ক্যাপ — শব্দগুলো সাধারণ সমর্থকের মুখে ঢুকে পড়েছে। তিন মরসুমে শিরোপা গেছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স (২০২৩, ২০২৫) আর আরসিবির (২০২৪) ঘরে।

এখান থেকে যেটা অনুমান করা সহজ, আর যেটা ভুল, দুটোকে আলাদা করা জরুরি। ট্রফি ঘোরাফেরা করছে, এটা সত্য। কিন্তু মূলধন জমা হচ্ছে একটা সরু গলিতে।

সরু সেই গলিটা এখনো ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর দিকেই বাঁকানো, আর সেটা খেলার ধরনে সরাসরি প্রভাব ফেলছে। আমি গত কয়েক বছর ধরে মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট আর ডট-বলের শতাংশ আলাদা করে ট্র্যাক করি। দেখেছি, যেসব ভারতীয় ব্যাটার বছরজুড়ে লিগে উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে আক্রমণাত্মক স্ট্রাইক রেটে খেলার অভ্যাস তৈরি করেছে, তারা আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতেও নিরাপদে সীমানা খোঁজে। যেখানে বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার অনেক তারকা বছরে হয়তো দুই-তিনটে লিগের ম্যাচ খেলেন, বা একটাও নন। একই প্রতিভা, ভিন্ন পরীক্ষাগার।

আমার নোটবুকে একটা আলাদা কলাম আছে, যেখানে লিখে রাখি, এশিয়ার কোন নারী ক্রিকেটার বছরে কতগুলো বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচ খেললেন। তালিকাটা লম্বা নয়। বছরের পর বছর লিগের বেঞ্চে বসে থাকা নামগুলোই পরের মরসুমে আন্তর্জাতিক ম্যাচে আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি দেখায়, বিশেষ করে ডেথ ওভারে।

কারণটা পরিকাঠামোগত, আর ব্যাখ্যাটা আন্তরিকতাহীন। লিগের স্কোয়াডে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত, আর সেই কয়েকটা জায়গায় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো অগ্রাধিকার দেয় এমন খেলোয়াড়কে, যিনি বড় মঞ্চে পাওয়ার গেম প্রমাণ করেছেন। অস্ট্রেলিয়ান, ইংরেজ, দক্ষিণ আফ্রিকান অলরাউন্ডাররা তাই প্রথম পছন্দ। ভারতের বাইরের এশিয়ান খেলোয়াড়, বিশেষ করে বাংলাদেশি ও শ্রীলঙ্কান, অনেক সময়ই যান ভ্যালু-বাই হিসেবে — চুক্তি ছোট, ঝুঁকি কম, প্রত্যাশার সিলিংও নিচু।

এই সিলিং কীভাবে তৈরি হয়, সেটা আমি একবার নিজে হাতে পরীক্ষা করেছি। ২০১৮ বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ দেখে ১৬৯ গোলের মধ্যে ৭৩টা সেট-পিস থেকে আসার হিসাব বের করলাম, তারপর শুধু একটা প্রশ্ন নিয়ে ১২টা ডব্লিউএসএল ক্লাবকে কোল্ড-ইমেইল করলাম — মেয়েদের দলগুলো কেন এই কর্নার-রুটিনগুলো কপি করছে না। উত্তর এল একটা মাত্র। ম্যানচেস্টার সিটি উইমেনের বিশ্লেষক তিন মরসুমের সেট-পিস ডেটা পাঠালেন, যেখানে ৪৮টা আলাদা কর্নার রুটিন ছিল। সেদিন বুঝলাম, ক্লাবের দরজা বন্ধ থাকে না — দরজাটা সহজে খোলে শুধু পরিচিত নামের জন্য।

সেই একই যুক্তি এখন নিলামে খাটে। আমি একবার কর্নার কিক ধরে হেঁটে হেঁটে শেষে পৌঁছে গিয়েছিলাম অন্য প্রশ্নে — কে আসলে খেলার সুযোগটা পায়, আর কে শুধু স্কোয়াডের ঘোষণাপত্রে নাম রাখে।

এই সরু গলিটার বাইরে আর একটা পথ আছে, যেটা আমি মেলবোর্ন থেকে বসে সবচেয়ে ভালো দেখতে পাই। ভিক্টোরিয়ার ক্লাব ক্রিকেটে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মেয়েরা এখন নিয়মিত খেলছে — কেউ ক্লাব দলে, কেউ স্কুল চ্যাম্পিয়নশিপে। তাদের অনেকের পরিবার সিলেট বা চট্টগ্রাম থেকে এসেছে, আর তাদের সামনে দুটো স্বপ্নপথ খোলা থাকে: হয় বাংলাদেশের হয়ে খেলা, নয় অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামোয় ওঠা। দুটো পথের আর্থিক পরিণতি সম্পূর্ণ আলাদা। একটা মেয়েকে যদি ডব্লিউবিবিএল-এর দলে সুযোগ দেওয়া হয়, তার বার্ষিক আয় ঢাকার সমবয়সী খেলোয়াড়ের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি হতে পারে, অথচ আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিংয়ে দুজন কাছাকাছি। এই ফারাকটা নিয়ে কেউ চুক্তি-সংক্রান্ত প্রেসনোট লেখে না।

চুক্তির গঠন-কাঠামো এখানে ট্যাকটিক্সের চেয়ে বড় বিষয়। উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগে এখন বহুবর্ষীয় চুক্তির রীতি, তার সঙ্গে রিটেনশনের সময়সীমা আর রিলিজ ক্লজের হিসাব। সমস্যা ক্যালেন্ডারে। যে খেলোয়াড় নভেম্বরে রিলিজ পান, তাকে ফেব্রুয়ারির নিলাম পর্যন্ত তিন মাস অনিশ্চয়তায় বাঁচতে হয়। পুরুষদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই ফাঁকটা অনেক সময় বড় অঙ্কের রিটেইনার দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়; নারী ক্রিকেটে সেটা প্রায় হয় না। ফলে এশিয়ার অনেক মাঝারি তারকার আয়ের গ্রাফ সিঁড়ির মতো নয়, দোলনার মতো।

এর উপরে বসেছে আর একটা প্রবণতা। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন সতেরো-আঠারো বছরের ব্যাটারের উপর বড় দর হাঁকাচ্ছে, হাইলাইট রিল আর দুটো টি-টোয়েন্টি ইনিংস দেখে। পঞ্চাশটাও প্রথম সারির ম্যাচ না খেলে কারও নামে বিশাল অর্থ ঢালার সিদ্ধান্তটা পরিশীলিত স্কাউটিং নয়, এটা খোলাখুলি জুয়া। নারী ক্রিকেটে ট্যালেন্ট পুল সরু, তাই একটা ভুল দরে পুরো স্কোয়াডের ভারসাম্যই টলে যায়। যেসব ক্লাব পরের দুটো মরসুমের রিটেনশন হিসাব গুছিয়ে বসছে, তারা ইতিমধ্যে দেখছে — অভিজ্ঞ এক মিডল-অর্ডার ব্যাটারের বদলে কেনা একটা হাইলাইট-ভিডিও বাহক তিন মরসুমে দলের পাওয়ারপ্লে-নির্ভরতাও বদলাতে পারেনি, বদলায়নি ডেথ ওভারের বোলিং-রোটেশনও।

এখানেই একটা কৌতূহলী বিষয় ঘটে। অনেক বিশ্লেষক বলেন, লিগের সম্প্রচার-অর্থ বাড়লে নারী ক্রিকেটের সামগ্রিক মান বাড়বে। মাঠের প্রমাণটা মিশ্র। সম্প্রচার বাড়ে, কিন্তু সেই টাকা যদি পাঁচ-ছয়টা ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরে ঘুরতে থাকে, তবে বাইরের তালিকাটা আরও সরু হয়। একটা বড় টিভি ডিল স্থানীয় প্রতিভাকে মূল্য দেয় না, সে দেয় পরিচিত ব্র্যান্ডকে। বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগে যে বোলাররা প্রতি সপ্তাহে নিজেদের মধ্যে খেলে ধারালো হচ্ছে, তারাই আন্তর্জাতিক মঞ্চে সুযোগ পায় সবচেয়ে দেরিতে।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে সরাসরি কথা বলা হয় না। কর্পোরেট স্পনসরশিপের বড় অংশ নারী ক্রিকেটে আসে সামাজিক দায়বদ্ধতার খাতায়, খেলার গুণমানের হিসাবে নয়। এই পার্থক্যটা বছর দুই পরে বোঝা যায়, যখন একটা নতুন লিগ বা একটা নতুন টুর্নামেন্টের বাজেট চাওয়ার সময় আসে, আর পাশের কাগজে লেখা থাকে অস্থায়ী প্রকল্প। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে বড় টাকা অনেক সময় চিরস্থায়ী ভিত্তি নয়, নির্দিষ্ট অর্থবছরের ঘোষণা।

তবু এই লেখাটা ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। ২০২৪-এ দাম্বুলায় শ্রীলঙ্কার শিরোপা, ২০২৫-এ নবি মুম্বইয়ে ভারতের বিশ্বকাপ, আর এই দুইয়ের মাঝখানে বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় যে ছোট ছোট পরিবর্তনগুলো সাধিত হচ্ছে, সব মিলিয়ে একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়: এই জয়গুলো কি নারী ক্রিকেটে নতুন দরজা খুলে দিল, নাকি দরজাটা শুধু আধখোলা অবস্থাতেই পড়ে রইল।

উদ্বোধনী মরসুম কখনোই শুরু নয়, সেটা আধখোলা একটা দরজা। ২০২৩-এর প্রথম নিলাম, প্রথম সম্প্রচার-চুক্তি, প্রথম বহুবর্ষীয় রিটেইনার — কোনোটা পরিণতির বিন্দু নয়। অস্ট্রেলিয়ার সূত্রটা এখানে প্রাসঙ্গিক: প্রথম ম্যাচ থেকে প্রথম পেইড ডিল, প্রথম টেলিভিশন ফাইনাল — প্রতিটা ধাপে আমার প্রশ্ন একই ছিল, এর ফলে কার শর্ত বদলাল, কার বদলাল না। নারী ক্রিকেটে সেটা আরও জরুরি, কারণ এখানে প্রথম কোনো ঘটনা প্রায়ই দ্বিতীয়বার ঘটে না। তাই দেখার বিষয়, এই দরজাটা বছরের পর বছর খোলা থাকে কি না।

জুন ২০২৬, ইংল্যান্ডে আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এই আসরে আমি তিনটা জিনিস গুনব আর লিখে রাখব। প্রথমত, উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের পরবর্তী নিলামে ভারতের বাইরের এশিয়ান খেলোয়াড় কতজন চূড়ান্ত স্কোয়াডে টিকে থাকছেন, কারণ সেটাই আসল বাড়-মাপকাঠি। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার ব্যাটারদের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, কারণ লিগে না খেলেও ঘরোয়া পরিকল্পনায় কিছু বদলেছে কি না, সেটা এখানেই ধরা পড়বে। তৃতীয়ত, রিটেনশনের সময়সীমা আর রিলিজ ক্লজের কাগজপত্র — কোন খেলোয়াড় নিজের শর্ত নিজে ঠিক করতে পারছেন, আর কোন খেলোয়াড় এখনো শুধু নিলামের অপেক্ষায়।

এশিয়ার নারী ক্রিকেটের পরের অধ্যায় শুরু হবে না কোনো ট্রফি দিয়ে। সেটা শুরু হবে একটা চুক্তির অক্ষর আর একটা রিটেনশন তালিকা দিয়ে, আর আমরা যারা মাঠের খেলা দেখি, আমাদের কাজটা হলো দুটোকে একসঙ্গে পড়া।