আকাদেমির পরের ছায়া: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা থেকে ২০২৬ পর্যন্ত বাংলাদেশের পাইপলাইনের ছয় বছর হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমের রাতটা আমি দেখেছিলাম সিডনির মারিকভিলে একটি ভাড়া শেয়ার হাউসের কোণে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে। পরদিন ভোরে এনপিএলএস-এর একটি ম্যাচে যাওয়ার কথা, তাই নোটবুক পাশে খোলা ছিল। ডিএলএস পদ্ধতিতে ৩ উইকেটে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা তুলল বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল, আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচের সেরা। স্ক্রিন বন্ধ করার আগে নোটবুকে একটা লাইন টুকে রাখি — জন্ম ২০০০-এর পরে, প্রথম পাঁচশো মিনিটের হিসাবটা এখনই শুরু করতে হবে। ছয় বছর ধরে সেই লাইনটা আমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে।

প্রতিটি সিলেকশন শিরোনাম এক স্তর পলি; আমি শিরোনামের আগে স্তরগুলো পড়ি। ২০২০-এর শিরোপাটা ছিল সবচেয়ে উপরের স্তর — উজ্জ্বল, সম্প্রচারিত, উদ্ধৃতিযোগ্য। তার নিচে বসে আছে সাভারের বিকেএসপি হোস্টেলের সকালের কল, যশোর বা দিনাজপুরের কোনও জেলা মাঠে একটা অনূর্ধ্ব-১৬ ট্রায়াল, সিডনি থেকে দেশে ফেরা এক ছেলের বাবার বদলি, আর একটা বোর্ড-সিদ্ধান্ত। ২০১৫ সালের পর বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যে বিনিয়োগ শুরু হয়েছিল, ২০২০-এর ফেব্রুয়ারিতে সেটাই প্রথম ফল দিল।

সেই বিনিয়োগের কাঠামোটা চেনা দরকার, কারণ বাংলাদেশের যুব পথটা এখনও পর্যন্ত একটা সংকীর্ণ করিডোর। সাভারে ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত বিকেএসপি এখনও দেশের প্রধান আবাসিক ক্রীড়া-আকাদেমি — ক্রিকেট, ফুটবল, অ্যাথলেটিকস সব একই চত্বরে। তার উপরে বসানো বয়সভিত্তিক পিরামিড: জেলা ও বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮ প্রতিযোগিতা, মাঝে বিসিবির ট্যালেন্ট-হান্ট ক্যাম্প, আর মিরপুরের জাতীয় ক্রিকেট আকাদেমিতে কেন্দ্রীভূত গ্রীষ্মকালীন কোর্স। বাংলাদেশের একটি বড় অংশের টেস্ট ক্রিকেটার এই একই তিনটি ধাপ পেরিয়ে এসেছেন — স্কুল ক্রিকেট, বিকেএসপি বা জেলা দল, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯।

আমি এই মাঠগুলোতে বসে সময় কাটিয়েছি, তাই রোমান্টিক করার ইচ্ছে ছোট। এপ্রিলের গরমে একই বাঁ-হাতি স্পিনারকে দিনে বিশ ওভার বল করানো হয়, কারণ দলের ষোলো জনের মধ্যে তিনজন বোলার আছে যারা লাইন ঠিক রাখতে পারে। কুড়ি জনের ব্যাচ থেকে দুজন অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোয়াডে ওঠে, আর সেই দুজনের একজন হয়তো পনেরো মাস পরে জেলা দলে ফিরে যায়। এটা নিষ্ঠুর ব্যবস্থা নয়, এটা সংখ্যার বাস্তবতা — বোর্ড প্রতি বছর কয়েকশো ছেলেকে একই ফানেলে ঢোকায় এবং জানতেই পারে না কে বেরোবে।

তারপর ২০২০ সালের মার্চ এল। ২০২০ সালের শিরোপা জেতা দলের বয়স তখন ১৭ থেকে ১৯। বিকাশের যে জানালায় একজন ক্রিকেটারের শারীরিক শক্তি, বোলিং ওয়ার্কলোড সহনশীলতা আর চার-দিনের ম্যাচের মনোযোগ তৈরি হয় — মানে আঠারো থেকে একুশ — সেই পুরো জানালাটা মহামারিতে চলে গেল। ঘরোয়া ও বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দীর্ঘ সময় কার্যত বন্ধ থাকল, ঘরের মধ্যে ছায়া-ব্যাটিং আর সলো-বলের ভিডিও দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটার তৈরি হয় না। এটাই আমার হিসাবের প্রথম অনুমান: সেই শিরোপা যাদের জন্য সবচেয়ে বড় সুযোগ ছিল, সেই দলটিই নিজের সবচেয়ে মূল্যবান তিন মৌসুম হারিয়েছে।

এখন হিসাবটা। আমি ২০২০ সালের পনেরো সদস্যের নাম ধরে ২০২৬ সালের শুরুর দিকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ আর ম্যাচ-সংখ্যা মিলিয়ে দেখেছি। আমার ট্যালিতে সাতজন অন্তত একটা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন — শরিফুল ইসলাম, তোয়াহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন ও তানজিম হাসান সাকিব। এর মধ্যে দুজন একশোর উপরে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন, দুই-তিনজন এখনও দলে আসা-যাওয়ার প্রান্তে। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেট, এ দল, বা সম্পূর্ণ অন্যপথে। ক্যাপ্টেন আকবর আলী, যিনি ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন, আমার হিসাবে সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেক পাননি।

এই সংখ্যা নিজে থেকে কিছু বলে না, এবং এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কতা: স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, কিন্তু সে পুরো সত্যও বলে না। উইকেট আর রানের কলাম দেখে বোঝা যায় না কার ডেলিভারি প্রেসার সিস্টেমে যাচ্ছিল, কে বৃষ্টি-বিরতির পর নতুন বল হাতে বল করতে এসেছে, বা তেইশ বছরের এক ব্যাটার কতবার অফ-স্টাম্পের বাইরের লেংথ বোলারকে 'ছেড়ে' দিয়ে পরের ওভারে বাউন্ডারি নিয়েছে। আমি যে ম্যাচগুলো টেপে রেখেছি, সেখানে জয়-পরাজয়ের চেয়ে বেশি তথ্য ছিল সিদ্ধান্তের গুণে। এই জন্যই আমি সাত নম্বর স্তম্ভটা ব্যবহার করি — জন্মসাল, তারপর প্রথম পাঁচশো মিনিটের হিসাব। পাঁচশো মিনিট নয় জাতীয় দলে, ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণি বা লিস্ট-এ স্তরে, কারণ সেখানেই একজন তরুণের প্রকৃত মান বেরিয়ে আসে।

আর এই জায়গাতেই বাংলাদেশের আসল গলদটা বসে আছে। আঠারো থেকে তেইশ — এই পাঁচ বছর বাংলাদেশের ক্রিকেট ব্যবস্থার সবচেয়ে অন্ধকার ঘর। জাতীয় ক্রিকেট লিগে প্রতি দল প্রতি মৌসুমে খেলে সাতটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। ধরে নিন একজন তরুণ এই লিগে নিয়মিত সুযোগ পেল, সাতটাই খেলল; চার মৌসুমে সেটা আটাশটি ম্যাচ, বিপরীতে ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে এক মৌসুমেই চোদ্দোটি, অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডে দশটি, ভারতের রঞ্জিতে আট থেকে নয়। তার উপরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — বারো দল, পঞ্চাশ ওভার, সাত-আট সপ্তাহে ঠাসা; আগে যেটা তিন-দিনের লিগ ছিল, সেটা এখন টুকরো হয়ে গেছে। বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ চার দলের ছোট আসর। মানে যেখানে পনেরো-দশটা ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচ দরকার ছিল বাউন্সিং পিচে শেখার জন্য, সেখানে পাওয়া যায় আট-দশটা, তারও অর্ধেক ছয় নম্বর স্তরের উইকেটে।

এটা কাকতালীয় নয় যে বাংলাদেশ সবচেয়ে বেশি সাফল্য পেয়েছে সীমিত ওভারে, যেখানে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি আর লিস্ট-এ ক্যালেন্ডার তুলনায় বেশি পরিপূর্ণ। টেস্টে অগ্রগতি ধীর, কারণ টেস্টের দক্ষতা তারুণ্যের সময়ে ঘরোয়া চার-দিনের ক্রিকেটে তৈরি হয়, আর সেখানেই ক্যালেন্ডার সবচেয়ে খালি। শরিফুল ইসলামের পারফরম্যান্স কার্ভটা এই শিক্ষা দেয়: প্রতিভা ছিল, বাঁ-হাতি কোণ ছিল, কিন্তু ইনজুরির ফাঁকে ঘরোয়া ম্যাচে ওয়ার্কলোড বাড়ানোর সুযোগ ছিল কম, তাই জাতীয় দলেই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হয়েছে। কাউকে শেখানো প্রতিযোগিতার মধ্যে দিয়ে, দর্শকের সামনে — এটা দরকারের সময় যোদ্ধা তৈরি করার সবচেয়ে দক্ষ পথ নয়।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা কেউ বেশি হিসাব করে না: একটা দলে একই কায়দার বোলার দুইজন থাকলে দ্বিতীয়জনের অগ্রগতি থেমে যায়, কিন্তু একটা দলে ভিন্ন কায়দার বোলার থাকে না বলেই একটা প্রজন্ম আটকে যায়। বাংলাদেশে তেইশ বছরের নিচে বাঁ-হাতি স্পিনার খুব বেশি দেখা যায়, কারণ জুনিয়র ক্রিকেটে বাঁ-হাতি স্পিন কম খরচে উইকেট আনে। কিন্তু সিনিয়র টেস্টে যেখানে বাঁ-হাতি স্পিনারের পারস্পরিক প্রতিযোগিতা বিশ্বমানের, সেখানে একজনকে আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছাতে চার-পাঁচ মৌসুম বেশি লাগে। একই কথা উইকেটকিপিংয়ে — বাংলাদেশের কেটার ধারা এত শক্তিশালী ছিল যে ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাপ্টেন কেটার হওয়া সত্ত্বেও সিনিয়র দলে জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে গেল, কারণ তার উপরে দুজন আন্তর্জাতিকমানের কিপার বসে ছিলেন। যোগ্যতা একলা যথেষ্ট নয়; যোগ্যতা আর ফাঁকা চেয়ার — দুটোই লাগে।

এবার সেই অংশটা, যেটা বলতে আমি স্বস্তি পাই না। ২০২০-এর শিরোপা এখন বাংলাদেশের ক্রিকেট বৃত্তে 'টার্নিং পয়েন্ট' হিসাবে চালানো হয়। আমার পড়াটা আলাদা: যে শিরোপা হয়েছিল, সেটা ছিল ঘরোয়া ক্যালেন্ডার-সংকটের উপর পড়ে থাকা ধুলোর আস্তরণ; ট্রফিটা সিস্টেম বদলায়নি, সে শুধু ব্যক্তিদের দৃশ্যমানতা কিনে দিয়েছে। পার্থক্যটা ব্যবহারিক। শিরোপার পর যারা সবচেয়ে বড় লাভ করলেন, তারা আধা-শ'জন খেলোয়াড়, যাদের নাম স্পনসর, লিগ চুক্তি আর জাতীয় দলের স্কোয়াডে ঢুকে গেল; ক্ষতিটা হয় উচ্চাকাঙ্ক্ষী সেই কুড়ি বছরের স্তরে, যাদের সুযোগ বাড়ল না, কারণ লিগের ম্যাচ-সংখ্যা মোটেও বাড়ল না। এটাই তথাকথিত উন্নয়নের সবচেয়ে বড় ফাঁদ: সাফল্য মানুষকে দেখানো হয়, কারণ সাফল্য ছবি োলে; বিনিয়োগের প্রমাণ হয় তার কাছে যাওয়া একটা ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচের দিনসংখ্যা, যেটা কেউ ছবিতে তোলে না।

উল্টো দিকটাও দেখতে হবে, কারণ আমি সিস্টেম-সমালোচনায় আত্মতুষ্ট হতে চাই না। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণি না বাড়িয়ে শুধু লিগের সাথে খেলোয়াড় একটা মাঝারি মাঠে তিন-চার মৌসুম ঘুরে গেলেই কিন্তু সোনা তৈরি হয় না — উপযুক্ত প্রতিপক্ষ উইকেট না হলে ম্যাচ কেবল আত্মবিশ্বাস বাড়ায়, কৌশল শেখায় না। তাই আমার বক্তব্য সংখ্যা বাড়ানোর জন্য নয়, গুণমানে বাড়ানোর জন্য: প্রতিটি বিভাগীয় দলের জন্য একটা কম-বয়সী ফাস্ট-ট্র্যাক কাঠামো, বিদেশি খেলোয়াড় কোটা শুধু গতি যোগ করার জন্য, আর লম্বা ফর্ম্যাটের সূচি রান-ব্লক ধরে সাজানো। এই কাজগুলোই ট্রফির অংশ ছিল কম, সূচির সংস্কার না হলে সাফল্য কেবল ব্যক্তির হয়ে থাকবে, প্রযোজকের নয়।

শেষে ছোট একটা প্রশ্ন, কারণ উত্তরটা আমার হাতে নেই। আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না। আমি সেই ছেলেটিকে খুঁজি যে আকাদেমি থেকে বেঁচে ফিরেছে। ২০২০-এর প্রজন্মের আর পাঁচটা বছর বাকি আছে — তেইশ থেকে আটাশ, যেখানে সচরাচর একজন ক্রিকেটার নিজের পূর্ণ সীমায় পৌঁছে নেয়। যদি এই পাঁচ বছরে ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে আরও দুই-তিনটা ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচ যোগ না হয়, তাহলে ২০২০-এর শিরোপাটা ছবি হিসাবে জীবনভর থাকবে, আর তার যুব-খেলোয়াড়রা সংখ্যা হিসাবে রয়ে যাবে কাগজের ওপর — যে কাগজপত্রে আমি এখনও আমার হিসাব নিয়ে ছক আঁকছি।