ডেথ ওভার আসলে একটা প্রেসিং সিস্টেম: মেলবোর্ন, দুবাই আর কলম্বোর জ্যামিতি

২০২২ সালের ২৩ অক্টোবর, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। ভারতের শেষ ছয় বলে দরকার ১৬ রান। ওই রাতে আমি বলের গতির চেয়ে বেশি খেয়াল করছিলাম পাকিস্তানের ডিপ ফিল্ডারদের পায়ের অবস্থানের দিকে। ফিল্ড সাজানো ছিল ইয়র্কার আর বডি-লেংথ স্লোয়ারের পরিকল্পনা ধরে — বাউন্ডারি রক্ষা তখন দ্বিতীয় লক্ষ্য। রানটা এল ওপর দিয়ে, বাউন্ডারির বাইরে। ওই ওভারটা আমি দুইবার দেখেছিলাম, একবার বলের জন্য, আরেকবার জ্যামিতির জন্য। খাতায় সেদিন লিখেছিলাম: শেষ ওভারের নাটক তৈরি হয়ে গিয়েছিল তার আগের ওভারেই। এশিয়া কাপের মৌসুমে লাইনটা আরও প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। টুর্নামেন্টের চাপে আমরা সবাই শেষ ওভারের নায়ক খুঁজি, অথচ ম্যাচটা প্রায়ই বন্দী হয় ১৬তম ওভারের একটা ফিল্ড বদলে যাওয়ার ভেতরে। দক্ষিণ এশিয়ার মাঠে ডেথ ওভার একটা আলাদা প্রজাতি। দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে বল থেমে আসে, স্কয়ার বাউন্ডারি বড়, তাই কাটার শটে রান আসে ধীরে। কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে বল গ্রিপ করে, ফলে স্পিনার শেষ ওভারেও বল করতে পারেন। মেলবোর্নের মতো বড় মাঠে বাউন্ডারি বাঁচানো মানে দুই রান বন্ধ করা। আর নিউ ইয়র্কের নাসাউ কাউন্টিতে ২০২৪ সালের ৯ জুন ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে ভারত ১১৯ রান defending করে ৬ রানে জিতেছিল, সেটা আক্রমণাত্মক ডেথ বোলিং নয়, সেটা ছিল একটা লো ব্লক, ঠিক ফুটবলে ৫-৪-১ নামিয়ে দেওয়ার মতো। ফুটবলের সিস্টেম পড়তে গিয়েই আমি ক্রিকেটের ফিল্ড সাজানো পড়তে শিখেছিলাম। ২০১৭ সালে কন্টের চেলসির ৩-৪-৩ ব্লুপ্রিন্ট নিয়ে যখন লিখছিলাম, তখন বুঝলাম, সিস্টেমের সৌন্দর্য ফরমেশনে নয়, ট্রিগারে। চেলসি ওই মৌসুমে ৩৮ ম্যাচের ৩০টি জিতেছিল, পেয়েছিল ৯৩ পয়েন্ট, টানা ১৩ ম্যাচ জিতেছিল। ভিক্টর মোজেস আর মার্কোস আলোনসো উইং-ব্যাক হয়ে ওয়াইড এরিয়ায় ২ বনাম ১ বানাতেন, এডেন হ্যাজার্ড করেছিলেন ১৬ গোল, দিয়েগো কোস্টা ২০। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স ৭ ম্যাচে ১৪ গোল করেছিল, ফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ হারিয়েছিল, কিলিয়ান এমবাপে করেছিলেন ৪ গোল। ডিডিয়ে দেশাঁ পজেশন ছেড়ে দিয়ে কিনেছিলেন রেস্ট-ডিফেন্স। ওই টুর্নামেন্টে ডেড-বল রুটিন খুঁজতে গিয়েই মাথায় ঢুকেছিল, নকআউট ম্যাচে রুটিন প্রতিভার চেয়ে ভারী। ক্রিকেটে ডেথ ওভার আসলে সেই রুটিনের উল্টো ছবি। ফুটবলে বলে নির্দিষ্ট, প্রতিক্রিয়া অনির্দিষ্ট। ক্রিকেটে বোলারকে আগে সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তাই প্রতিক্রিয়া আন্দাজ করা যায়। মানে ডেথ ওভার একটা অপেক্ষাকৃত অনুমানযোগ্য সিস্টেম, এবং সেটাই বোলারের সবচেয়ে বড় শত্রু। প্রথমে একটা সহজ কিন্তু অবহেলিত সত্য। ডেথ ওভারে ফিল্ড আর বোলিং পরিকল্পনা একসঙ্গে দুই রকম কাজ করতে পারে না। ইয়র্কারের জন্য দরকার ফাইন লেগ আর থার্ড ম্যান ওপরের দিকে, যাতে মিস হলে চার না হয়। স্লোয়ার বলের জন্য দরকার লং-অন আর ডিপ কভারের সামনে ব্লক, যাতে ব্যাটার টেনে খেলতে না পারেন। দুটো চাহিদা একসঙ্গে মেটানো অসম্ভব। তাই প্রতিটা ওভারে বোলার একটা প্রাইমারি বেছে নেন, আর ব্যাটার ঠিক সেই বেছে নেওয়ার লগটাই পড়ে ফেলেন। ফুটবলে প্রেসিং ট্রিগার মানে নির্দিষ্ট সংকেত, যেমন ব্যাকপাস, খারাপ ফার্স্ট টাচ, ফুলব্যাকের দিকে বল। ক্রিকেটের ডেথ ওভারে ট্রিগারগুলো আরও স্পষ্ট। বোলারের রান-আপের কোণ, নন-স্ট্রাইকিং প্রান্ত থেকে ব্যাটারের স্টান্স বদল, উইকেটকিপারের স্ট্যান্ডিং আপ হয়ে যাওয়া। ২০২২ সালের ৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে পাকিস্তান ১৮১ রান তাড়া করছিল। ওই ম্যাচে মোহাম্মদ রিজওয়ান ৭১ এবং মোহাম্মদ নওয়াজ ৪২ রান করেছিলেন, আর শেষের ওভারগুলিতে পাকিস্তানের স্কোরিং হঠাৎ বেড়ে গিয়েছিল, কারণ ভারত বাউন্ডারি বাঁচাতে গিয়ে ভেতরের বল্লয় ফাঁকা রেখেছিল। ১৯.৫ ওভারে পাকিস্তান ১৮২/৫ করে ম্যাচ জিতে নেয়। এর উল্টো উদাহরণ ২০২২ সালের ২৮ আগস্টের ওই একই ভেন্যু। পাকিস্তান ১৪৭ রানে অলআউট, ভারত ১৯.৪ ওভারে ১৪৮/৫। সেই ম্যাচে হার্দিক পান্ডিয়া বল হাতে ৩/২৫ নিয়েছিলেন এবং ব্যাট হাতে ১৭ বলে ৩৩ রান অপরাজিত করেছিলেন। পরিসংখ্যানটা দেখতে সুন্দর লাগে, কিন্তু আসল কাজটা হয়েছিল ফিল্ডের ভেতরে, যেখানে ভারত শেষ ওভারগুলোতে ডাবল-কাভার করে দুই রানের সুযোগ বন্ধ করেছিল এবং সিঙ্গেল দিয়ে স্ট্রাইক রোটেট করেছিল। এই স্ট্রাইক রোটেশনটা ফুটবলের রেস্ট-ডিফেন্সের সমতুল্য। আক্রমণ শেষ হলেই ফুটবল দল দ্রুত শেপে ফেরে। ক্রিকেটের ডেথ ওভারে ব্যাটার যদি প্রতি বলে স্ট্রাইক বদলাতে পারেন, তাহলে সেট-ব্যাটার একটা বলও কম পান। ম্যাচের ফল তাই কখনও শেষ ওভারে ঠিক হয় না, ঠিক হয় তার আগের ছয় বলে, যখন স্ট্রাইক রোটেশনের হিসাবটা লেখা হচ্ছিল। ২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় এশিয়া কাপ ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট হয়েছিল, মোহাম্মদ সিরাজ ২১ রানে ৬ উইকেট নিয়েছিলেন, আর ভারত ১০ উইকেটে জিতেছিল। ওই ম্যাচে রেস্ট-ডিফেন্সের প্রশ্নই ওঠেনি, কারণ অত রান ডিফেন্ড করার কিছু ছিল না। উল্টো ছবি দেখা গিয়েছিল ২০২৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর, একই ভেন্যুতে, যেখানে বাংলাদেশ ভারতকে ৬ রানে হারিয়েছিল, কারণ শেষ পর্বে বাংলাদেশের ফিল্ড সাজানো ছিল সিঙ্গেল-বন্ধ-দুই-রান-নয় নীতিতে। বোলিং রোটেশনকে আমি কখনওই কে ভালো বোলার প্রশ্ন হিসেবে দেখি না। এটা অপর্চুনিটি কস্টের হিসাব। ২০২৪ সালের ৯ জুন নিউ ইয়র্কে যশপ্রীত বুমরাহ ৪ ওভারে ১৪ রান দিয়ে ৩ উইকেট নিয়েছিলেন, আর পাকিস্তান পুরো ম্যাচে ১১৩/৭ করেছিল। প্রশ্ন হলো, বুমরাহর চার ওভার যদি ৭ম, ১২শ, ১৬শ ও ২০শ ওভারে ভাগ করে দেওয়া হয়, সবচেয়ে বড় সুবিধা কোন ওভারে। উত্তর সাধারণত ১৬শ, কারণ ওখানেই ব্যাটার পার্টনারশিপ ভাঙার তাড়ায় থাকেন এবং ফিল্ড তখনও ওপরের দিকে থাকে। আমার নোটে ডেথ ওভারের একটা তিন-স্তরের মানচিত্র আছে। প্রথম স্তর, ১৫-১৬তম ওভার, ফিল্ড ওপরের দিকে থাকে, বোলার সিস্টেম বল খেলেন, অর্থাৎ লেংথ, ক্রস-সিমার, কাটার। দ্বিতীয় স্তর, ১৭-১৮তম ওভার, ফিল্ড নিচে নামে, বোলার ট্রিগার বদলান, স্লোয়ার বল, ওয়াইড ইয়র্কার, বাউন্সার। তৃতীয় স্তর, ১৯-২০তম ওভার, তখন শুধু এক্সিকিউশন থাকে, পরিকল্পনা থাকে না। যে দল প্রথম স্তরে ম্যাচটা ধরে ফেলতে পারে, তাদের তৃতীয় স্তরটা যান্ত্রিকভাবে সহজ হয়ে যায়। সিস্টেমের একটা আরও সূক্ষ্ম দিক আছে, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। ফুটবলে রেস্ট-ডিফেন্স মানে শুধু পজিশন নয়, ফাউলের হিসাবও। ক্রিকেটে সেই ফাউল হলো ওয়াইড এবং নো-বল। ২০২২ সালের মেলবোর্ন ম্যাচে শেষ ওভারে দুটো অতিরিক্ত বল হয়েছিল, এবং সেটাই ভারতকে ফ্রি-হিটের সুযোগ দিয়েছিল। মানে ডেথ ওভারের জ্যামিতি শুধু বাউন্ডারির জ্যামিতি নয়, ডিসিপ্লিনের জ্যামিতিও। কনভেনশন বলে ফিনিশার ম্যাচ জেতান, আর আমি বলি উল্টোটা। ফিনিশার আসলে একটা সিস্টেমের শেষ ধাপ, আর সিস্টেমটা তৈরি হয় তার অনেক আগে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের পর থেকে আমি একটা পরীক্ষা নিয়ম করে করি: নকআউট ম্যাচে ৭০তম মিনিটের সমতুল্য ফিল্ড বদলটাই সাধারণত ম্যাচের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট, কিন্তু হাইলাইটসে সেটা নাটক হয় না, তাই কেউ মনে রাখে না। ক্রিকেটেও ১৬তম ওভারের ক্যাপ্টেন-বোলার আলোচনাটা কোনও ট্রফি-অ্যালবামে ওঠে না। দ্বিতীয় কনট্রারি: ইয়র্কারকে আমরা ডেথ ওভারের একমাত্র উত্তর ভাবি। দক্ষিণ এশিয়ার ধীর পিচে ডেটা উল্টো কথা বলে। মৃত লেংথে বল ফেলে দেওয়া এবং বডি-লাইনে স্লোয়ার বল বেশি সাশ্রয়ী, কারণ ব্যাটার লাফিয়ে খেলতে বাধ্য হন এবং টপ-এজ ওয়ার্জেলের জন্য লো ফিল্ডার তৈরি থাকে। ইয়র্কার মিস হলে সেটা ফ্রি-হিটের মতো দামি। বুমরাহর ব্যতিক্রমটা এখানে সত্যিই ব্যতিক্রম, কারণ তাঁর রিলিজ পয়েন্ট আর রান-আপের কোণ দেখে ব্যাটার আগে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। তৃতীয় কথা: দলের ডেথ বোলিং স্পেশালিস্ট একটা বাজেট খাত। শেষ চার ওভারের জন্য রাখা বোলারকে আগের ওভারগুলিতে খরচ করে ফেলতে হয়, আর সেই খরচটা ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার তিনটি ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গিয়েছিল, আর এনগোলো কান্তের কাভারেজ শেষ দিকে কমে এসেছিল, কারণ সিস্টেম তাঁকে আগেই খরচ করে ফেলেছিল। ক্রিকেটে সেই একই হিসাব। সিস্টেমের আসল কাজ এখানে এমন একটা মেশিন বানানো, যে তার তারকাকে ভুলে যেতে পারে, অর্থাৎ যেখানে বুমরাহ থাকবেন কি থাকবেন না, সেটা ফলের সমীকরণ বদলাবে না। পরের ম্যাচে আমি দুটো জিনিস দেখব, আপনিও দেখতে পারেন। প্রথমত, ১৬তম ওভারে ফিল্ড কে সাজাচ্ছে, বোলার নাকি ক্যাপ্টেন। দ্বিতীয়ত, ওই ওভারে থার্ড ম্যান ওপরের দিকে থাকছে নাকি নিচে। যে দুই দলের এই দুই সিদ্ধান্তে মিল থাকবে, ট্রফিটার ব্যাপারে বাজি রাখা যায়। আর প্রশ্নটা রইল, ডেথ ওভারের নায়ক আসলে ব্যাটার, নাকি সেই সহকারী কোচ, যিনি ১৬তম ওভারের ফিল্ড চার্টটা আগে থেকে এঁকে রেখেছিলেন।