ট্রেন্টের মাঝমাঠে যাওয়া উচিত ছিল: ২০১৭ সালের ভুল থেকে শেখা

লিভারপুলের অ্যানফিল্ডে বসে ২০১৭ সালের এক বিকেলে আমি যখন ১৮ বছর বয়সী ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডকে ডান পাশের ডিফেন্ডার হিসেবে খেলতে দেখছিলাম, তখন আমার ৫৩ বছর বয়স, আর স্পোর্টস মিডিয়ায় কাটিয়েছি ১৫ বছর। ম্যাচের ৬৭ মিনিটে ট্রেন্ট একটি ক্রস করলেন যা সোজা গিয়ে পড়ল প্রতিপক্ষের গোলকিপারের হাতে। কিন্তু তার আগের পাসিং ম্যাপ দেখলে বোঝা যায়, তার আসল প্রতিভা লুকিয়ে আছে মাঝমাঠে — যেখানে সে বল নিয়ে এগিয়ে যেতে পারে, পাসের জাল বুনতে পারে। সেই সময় মত ছিল যে ট্রেন্ট একজন ডান পাশের ডিফেন্ডার, তার ক্রসিং এবং ডিফেন্সিভ কাজই তার মূল শক্তি। কিন্তু আমি টেপটি আবার দেখলাম, এবং টেপ আমার দিকে তাকিয়ে হাসছিল। ১৯ লিগ ম্যাচে মাত্র ২টি অ্যাসিস্ট — এই সংখ্যা একজন আক্রমণাত্মক ফুল-ব্যাকের জন্য মোটেও খারাপ নয়, কিন্তু তার পাসিং রেঞ্জ এবং ভিশন ছিল মাঝমাঠের খেলোয়াড়ের মতো। আমি একটি থ্রেড পোস্ট করলাম: "ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড ডান পাশের ডিফেন্ডার হিসেবে তার প্রতিভা নষ্ট করছেন।" আমি পাসিং ম্যাপ এবং সেট-পিস ডেটা ব্যবহার করে যুক্তি দিলাম যে তার সেন্ট্রাল মিডফিল্ডে সরিয়ে নেওয়া উচিত। থ্রেডটি ২.৩ মিলিয়ন ইমপ্রেশন পেল। বিতর্কের আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু এখানেই আসল শিক্ষা। আমি ভুল ছিলাম — আংশিকভাবে। ট্রেন্ট ডান পাশের ডিফেন্ডার হিসেবেই বিশ্বের সেরা প্লেমেকারদের একজন হয়ে উঠেছেন। কিন্তু আমার মূল পর্যবেক্ষণ — যে তার পাসিং ইন্টেলিজেন্স এবং পজিশনাল অ্যাওয়ারনেস তাকে একজন traditional ফুল-ব্যাকের চেয়ে অনেক বেশি কিছু করে তোলে — সেটা সঠিক ছিল। পার্থক্য হলো, আধুনিক ফুটবলে একজন ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক প্রায় মাঝমাঠের খেলোয়াড়ের মতোই কাজ করে। ট্রেন্টের ২০১৭-১৮ মৌসুমের পাসিং ডেটা বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, তিনি প্রতি ৯০ মিনিটে গড়ে ৬৫টি পাস করতেন, যার মধ্যে ২৩টি ছিল ফাইনাল থার্ডে। এই সংখ্যা অনেক সেন্ট্রাল মিডফিল্ডারের চেয়েও ভালো। কিন্তু তার ডিফেন্সিভ ডুয়েল জেতার হার ছিল মাত্র ৫২% — যা একজন ফুল-ব্যাকের জন্য গ্রহণযোগ্য, কিন্তু মাঝমাঠের জন্য নয়। আমার ভুল ছিল এই যে, আমি ধরে নিয়েছিলাম একজন খেলোয়াড়ের পজিশন বদলালে তার খেলার ধরনও পুরোপুরি বদলে যাবে। আসলে ট্রেন্টের ক্ষেত্রে যা হয়েছে তা হলো — তাকে মাঝমাঠে সরানোর দরকার হয়নি, বরং তাকে একটি হাইব্রিড রোল দেওয়া হয়েছে যেখানে সে ডান পাশ থেকে ভেতরে ঢুকে মাঝমাঠের মতো পাস করতে পারে। এটি আমাকে শিখিয়েছে যে ফুটবলে পজিশন একটি তরল ধারণা। একজন খেলোয়াড়ের সংখ্যা (২, ৬, ৮, ১০) তার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ যে সে বল পেলে কী করে। ট্রেন্টের ক্ষেত্রে, সে যখন ডান পাশে থাকে, তখন সে একজন traditional উইনগারের মতো খেলে — ক্রস করে, ড্রিবল করে। কিন্তু যখন সে ভেতরে ঢোকে, তখন সে একজন প্লেমেকার হয়ে ওঠে। ২০২০ সালে যখন আমি অ্যানফিল্ডের খালি স্টেডিয়ামে লিভারপুলের হোম উইন পার্সেন্টেজ ৯৪% থেকে ৫৩%-এ নেমে আসতে দেখলাম, তখন আমি বুঝলাম যে ট্রেন্টের মতো খেলোয়াড়দের জন্য Crowd এর উপস্থিতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ভিড়ের গর্জন তাকে এগিয়ে নিয়ে যায়, কিন্তু যখন ভিড় থাকে না, তখন তাকে নিজের ইন্টেলিজেন্স দিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। আমি একজন ক্রিকেট লেখক, কিন্তু ফুটবল বিশ্লেষণে আমি যে পদ্ধতি ব্যবহার করি তা একই — ডেটা এবং টেপের মধ্যে সমন্বয় খোঁজা। ক্রিকেটে, একজন স্পিনার যখন বল করে, তখন তার ফ্লাইট এবং লাইন দেখে বোঝা যায় সে কী চাচ্ছে। ফুটবলে, একজন প্লেমেকার যখন পাস করে, তখন তার বডি শেপ দেখে বোঝা যায় সে কোথায় যেতে চায়। ট্রেন্টের ক্ষেত্রে, তার বডি শেপ সবসময়ই বলছে যে সে মাঝমাঠের খেলোয়াড় হতে চায়। কিন্তু লিভারপুলের সিস্টেম তাকে ডান পাশে ধরে রেখেছে, কারণ সেখানে তার ক্রসিং এবং সেট-পিস দক্ষতা সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। এটি একটি কৌশলগত আপস। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে যখন আমি লিওনেল মেসির হাঁটার দূরত্ব মাপছিলাম — ফাইনালে মাত্র ৫.২ কিলোমিটার — তখন আমি বুঝলাম যে ফুটবলে সবচেয়ে বুদ্ধিমান খেলোয়াড়রা সবচেয়ে কম দৌড়ায়। মেসি হাঁটে কারণ সে জানে বল কোথায় আসবে। ট্রেন্ট দৌড়ায় কারণ সে জানে বল কোথায় যাবে। এই পার্থক্যটাই তাদের আলাদা করে। আমার ২০১৭ সালের থ্রেডটি ভুল ছিল, কিন্তু সেটি আমাকে শিখিয়েছে যে ডেটা এবং টেপের মধ্যে সবসময় একটি ফাঁক থাকে। সেই ফাঁকটি পূরণ করতে হয় মানুষের সিদ্ধান্ত দিয়ে। ট্রেন্ট ডান পাশের ডিফেন্ডার হিসেবেই বিশ্বসেরা হয়েছেন, কিন্তু তার খেলার ধরন বলছে যে তিনি কখনোই traditional ডিফেন্ডার ছিলেন না। আমি এখনো মনে করি যে ট্রেন্টের আসল জায়গা মাঝমাঠে। কিন্তু আমি এটাও বুঝি যে ফুটবলে সাফল্য আসে সেই জায়গা থেকে যেখানে সুযোগ এবং দক্ষতা মিলে যায়। ট্রেন্টের জন্য সেই জায়গা হলো ডান পাশ, যেখানে তার ক্রসিং এবং পাসিং দুটোই কাজে লাগে। আমার এই ভুলটি আমাকে শিখিয়েছে যে একজন বিশ্লেষক হিসেবে আমার কাজ হলো খেলোয়াড়ের সম্ভাবনা চিহ্নিত করা, তার ভুল জায়গায় খেলার কথা বলা নয়। ট্রেন্ট সম্ভবত মাঝমাঠেও দুর্দান্ত খেলতেন, কিন্তু ডান পাশে তিনি বিশ্বসেরা হয়েছেন। এটি একটি সতর্কতা যে ডেটা সবসময় সঠিক নাও হতে পারে। আমার বয়স এখন ৬২। আমি আমার ঘাড়ের লোমের উপর বিশ্বাস করি, এক্সজির উপর নয়। ট্রেন্ট যখন বল পায়, তখন আমার ঘাড়ের লোম বলে যে সে কিছু বিশেষ করবে। সেটা ক্রস হতে পারে, পাস হতে পারে, বা একটি গোল। কিন্তু সেটা সবসময়ই বিশেষ। আজ যখন আমি তরুণ খেলোয়াড়দের দেখি যারা ডান পাশের ডিফেন্ডার হিসেবে খেলে, তখন আমি ভাবি — তাদের মধ্যে কতজন ট্রেন্টের মতো? কতজনের মধ্যে লুকিয়ে আছে একজন মাঝমাঠের খেলোয়াড়, যাকে শুধু সঠিক সিস্টেমের দরকার? এই প্রশ্নটাই আমাকে এখনো জাগিয়ে রাখে। আগামী পাঁচ বছরে ফুটবলে পজিশনাল প্লে আরও তরল হবে। ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক, ফলস নাইন, এবং হাইব্রিড মিডফিল্ডার — এই সবই একটি নতুন ধারণার দিকে ইশারা করছে যেখানে সংখ্যা নয়, ফাংশন গুরুত্বপূর্ণ। ট্রেন্ট সেই ভবিষ্যতের প্রথম নমুনা। এবং আমি গর্বিত যে আমি তার প্রথম দিকের একজন সমালোচক ছিলাম — ভুল হলেও।