এশিয়ার টেস্টে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে ৭৫ থেকে ৮৫ ওভারের জানালা, শেষ দিনের তাড়া নয়

মিরপুর, শেরে বাংলা জাতীয় স্টেডিয়াম। দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশন। থার্মোমিটারে ৩৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস, আর্দ্রতা ৮১ শতাংশ, বাতাস প্রায় স্থির। ফ্লাডলাইটের আলোয় ধুলো ভেসে বেড়াচ্ছে। স্কোরবোর্ডে ২৪৭/৪, ইনিংসের ষাটতম ওভার চলছে। ঠিক তখনই আম্পায়ার বল বদলালেন। পিচের যে জায়গায় সারাদিন বল পড়েছে, সেখানে আঙুলের ছাপের মতো একটা দাগ বসে গেছে; নতুন বলের সেলাই সেই দাগে লেগে একটু উপরে উঠল।

পরের চুয়াল্লিশ মিনিটে চার উইকেট। আমার খাতায় সেই সেশনের পাঁচটা লাইন এ রকম: ৭৪ থেকে ৮৮ ওভার, স্পিনাররা চোদ্দোটা ডেলিভারি লেগ স্টাম্পের বাইরে রেখেছেন, ভেতরে মাত্র দুটো। পড়া উইকেটগুলোর তিনটিই এমন ব্যাটসম্যানের, যিনি ওই ইনিংসে ইতিমধ্যে তিন ঘণ্টার বেশি ব্যাট করে ফেলেছেন।

একটা সন্ধ্যা দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। কিন্তু আট বছরের খাতা সাজিয়ে বসলে দেখা যায়, ৭৫ থেকে ৮৫ ওভারের এই জানালাটাই এখন এশিয়ার টেস্টে ম্যাচের আসল দরজা।

১৯৯৮ সালে প্রথম আলোর হয়ে ঢাকার উইলস কাপ কাভার করার সময় আমি স্কোর দিয়ে লেখা শুরু করতাম—কে কত রান, কে কত উইকেট। ২০১৭ সালের আগস্টে মিরপুরে শাকিব আল হাসানের দশ উইকেট (৫/৬৮ ও ৫/৮৫) দেখে বাংলাদেশের অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারানোর ম্যাচটার পর লেখার অভ্যাস বদলে ফেলি। ম্যাচ রিপোর্ট জমা দিয়ে আলাদা একটা চার হাজার দুইশো শব্দের লেখা লিখলাম—কীভাবে বাংলাদেশের বোলাররা ৮৮ ওভারের তাপীয় চাপ সামলাল, ৩৪ ডিগ্রি তাপমাত্রা আর ৮১ শতাংশ আর্দ্রতায়। দৈনিকের সম্পাদক সেটা ছাপেননি। নিজের নিউজলেটার দ্য হাফ-স্পেসে নিজেই প্রকাশ করলাম; এগারো দিনে নয়শো সাবস্ক্রাইবার এলো। মিরপুরের দশ উইকেট আমাকে শিখিয়েছিল, কেউ চায়নি এমন একটা নিউজলেটারও কন্ট্রোল গ্রুপ হতে পারে।

সেই থেকে প্রতি লেখায় অন্তত একটা সংখ্যা থাকে, যেটা আমি নিজে মেপেছি, তারিখ আর সূত্র সহ—এমনকি যখন সেই সংখ্যাটা আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে যায়।

শর্ত আগে, দাবি পরে

এশিয়ার টেস্ট ম্যাচ নিয়ে আলোচনা সাধারণত দুটো জায়গায় গিয়ে থামে: পিচ আর টস। দুটোই আসল চলক, কিন্তু একা এরা ম্যাচের গল্প ব্যাখ্যা করতে পারে না, কারণ এশিয়ার শর্তগুলো অন্য মহাদেশের চেয়ে আলাদা এবং সেই আলাদা হওয়াটাই বিশ্লেষণের কাঁচামাল।

প্রথম শর্ত, তাপীয় লোড। মার্চ থেকে অক্টোবরের মধ্যে মিরপুর, চট্টগ্রাম, গালে, কলম্বো আর ক্যান্ডিতে দিনের তাপমাত্রা প্রায়ই ৩৩ থেকে ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে থাকে, আর্দ্রতা ৭০ থেকে ৮৮ শতাংশ। একজন স্পিনার ২৫ ওভার বল করলে তার শরীর থেকে যা বেরিয়ে যায়, সেটা একজন ফাস্ট বোলারের ১২ ওভারের সমান। এই তথ্যটা আমি ২০১৭ সাল থেকে আলাদা করে টুকে রেখেছি। ফলে ইনিংস যত গড়ায়, স্পিন আক্রমণের ধার যত কমে—সেটা পিচের চরিত্র নয়, শরীরের চরিত্র।

দ্বিতীয় শর্ত, বল। ভারত ম্যাচে ব্যবহার করে এসজি, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ ব্যবহার করে কুকাবুরা, পাকিস্তানে কোনো সিরিজে ডিউক ফিরে আসে। তিনটে বলের সেলাই আলাদা, ক্ষয়ের হার আলাদা। এসজি সাধারণত কুড়ি থেকে ত্রিশ ওভারে নরম হয়ে যায়, কুকাবুরা অনেক বেশি সময় টেকে, ডিউকের সেলাই প্রায় অক্ষত থাকে। একটা লাল বল কত তাড়াতাড়ি নরম হবে, সেটা ঠিক করে দেয় ৭৫ ওভারের পর স্পিনার কী ধরনের ডেলিভারি দিতে পারবে। এটা গ্রাউন্ডস্টাফের সিদ্ধান্ত নয়, বল প্রস্তুতকারকের সিদ্ধান্ত।

তৃতীয় শর্ত, ঘড়ি। এশিয়ার টেস্টে দিনপ্রতি গড় ওভার-সংখ্যা ধীরে ধীরে পড়ছে, কারণ স্পিনার দ্রুত বোলিং করেন না, আর ডিআরএস, পানি-বিরতি, চিকিৎসা বিরতি সময় খেয়ে নেয়। দিনে চার ওভার কম বোলিং মানে পাঁচ দিনে কুড়ি ওভার কম। পিচesk সিদ্ধান্ত নিতে হলে সময় দরকার—সেই সময় খরচ হয়ে যায় অন্য জায়গায়।

চতুর্থ শর্ত, ক্যালেন্ডার। এশিয়ার ছেলেরা বছরে তিন ফরম্যাটে খেলে, তার ওপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন আগের চেয়ে বড়। বোলিং লোডের হিসাব সেই কারণেই ক্রমশ জটিল। এশিয়ার টেস্টে ইনিংসের তৃতীয় ও চতুর্থ দিনে স্পিনারদের গতি আর লাফ — দুটোই কমে, কারণ কেউ স্বীকার করেন না হলেও ওই সময়টা শরীরের ক্লান্তির সময়।

পঞ্চম শর্ত, গ্রাউন্ডস্টাফ। মিরপুরে যিনি পিচ বানান, তিনি কুড়ি বছর ধরে একই মানুষ। তাঁর মজুতের কথাবার্তা সবাই জানে, কিন্তু লিখে কেউ রাখে না। আমি তিন সিজনে লিখে রেখেছি — মিরপুরে প্রথম ইনিংসে বল ঘুরতে শুরু করে ষোলোশ নম্বর ওভার থেকে, গালেতে আঠারো থেকে। এই দুই ওভারের ফারাকই প্রথম ইনিংসের রান-বাজেট ঠিক করে দেয়।

এই পাঁচটা শর্ত একসঙ্গে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয়। সেটাই আমি মাপতে চেয়েছি।

আট বছরের খাতা যা বলছে

জানুয়ারি ২০১৮ থেকে এপ্রিল ২০২৬ পর্যন্ত আমি এশিয়ার ছয়টি ভেন্যুতে ৯৪টি টেস্টের ১৭৬টি সম্পূর্ণ ইনিংস হাত দিয়ে কোড করেছি—মিরপুর, চট্টগ্রাম, গালে, পাল্লেকেলে, কলম্বোর এসএসসি ও পি সরাভানামুত্তু। ডিক্লেয়ার করা ইনিংস আর ফলো-অন বাদ দিয়েছি, কারণ সেগুলো ম্যাচের যুক্তিকে বিকৃত করে।

প্রথম ইনিংসের গড় ৩৫৮, দ্বিতীয় ইনিংসের গড় ৩৪১। অর্থাৎ প্রথম আট-নয় ওভার শেষ হলে ম্যাচ এখনো প্রায় সমান। এরপর ছবি বদলায়। তৃতীয় ইনিংসের গড় ২৫৭, চতুর্থ ইনিংসের গড় ১৭৯।

দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় ইনিংসে গড় পতন: ৮৪ রান। তুলনার জন্য বলি, ২০১০ থেকে ২০১৭—আগের আট বছরের চক্রে এই পতন ছিল ৫১ রান। আট বছরে পতনের পরিমাণ প্রায় ৬৫ শতাংশ বেড়েছে। এই একটা সংখ্যাই এই লেখার কেন্দ্র।

তৃতীয় ইনিংসে কে উইকেট নেয়, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমার কোডিংয়ে ২০১৮ সালের পর তৃতীয় ইনিংসে যত উইকেট পড়েছে, তার ৫৮ শতাংশ স্পিনারের। ২০১০ থেকে ২০১৭ সালের চক্রে এই ভাগ ছিল ৪১ শতাংশ। ফারাকটা ছোট দেখায়, কিন্তু এটা একটা ম্যাচের ভাগ্য বদলানোর জন্য যথেষ্ট।

আর এই বাড়াটা একটা নির্দিষ্ট ফ্রেমে ঘটছে। তৃতীয় ইনিংসের ৬০ থেকে ৯০ ওভারের মধ্যে স্পিনারদের ইকোনমি ২.৪১; ওই একই ইনিংসের প্রথম ত্রিশ ওভারে ৩.১২। অর্থাৎ ব্যাটসম্যানরা নতুন বল আর পুরনো পিচে খরচ করতে পারে, কিন্তু মাঝখানের জানালায় সেটা পারে না।

ওভার-রেটও মাপার মতো। ২০১০ থেকে ২০১৭-তে এশিয়ার টেস্টে দিনপ্রতি গড় ৮৬.৪ ওভার পড়ত। ২০১৮ থেকে ২০২৬-এ সেটা ৮৩.১। প্রতিদিন তিন ওভার কম, পাঁচ দিনে পনেরো ওভার কম। পিচ সরাসরি সময় ধরে ক্ষয় হয় না, বলের আঘাতে ক্ষয় হয়। কম ওভার মানে পাঁচ দিনের ম্যাচে আট থেকে দশ ওভারের ক্ষয় কমে যায়—যেটা শেষ দিনে পিচের ব্যবহারযোগ্যতা বাড়ায় এবং তৃতীয় ইনিংসের ধসকে আরও স্পষ্ট করে।

টসের হিসাবটাও বদলেছে। ২০১০ থেকে ২০১৭-তে এশিয়ার টেস্টে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করা দল জিতেছিল ৬৩ শতাংশ ম্যাচে। ২০১৮ থেকে ২০২৬-এ সেই হার ৫৪ শতাংশ। টস জেতা আর ম্যাচ জেতা ধীরে ধীরে আলাদা হয়ে যাচ্ছে।

যে সংখ্যাটা আমার নিজের মডেল ভাঙে

আমি নিজের মডেলকে একটা শর্তে চাপ দিয়ে দেখি। ঢাকার ইনিংসগুলো বাদ দিলে কী হয়? মিরপুরে পতন ৮৪ থেকে ৭১ রানে নামে, অথচ মিরপুরে কুড়ি ওভারেই বল ঘুরতে শুরু করে। অর্থাৎ এই মডেলের সবচেয়ে বড় প্রমাণটা মডেলের নিজের ভেতরই সবচেয়ে দুর্বল।

আরও একটা সমস্যা আছে। ১৭৬টি ইনিংস তিন ভাগ করলে প্রতিটি ভাগে ৫৮-৬০টি ইনিংস পড়ে, যার মানে দশ-বারোটি ম্যাচ একটা ভাগের চরিত্র বদলে দিতে পারে। ২০২২ সালে আমার হিসাব মিলছিল না, কারণ একটা সিরিজেই তিনটি তৃতীয় ইনিংস ৩০০ ছাড়িয়ে গিয়েছিল—যেখানে ওই তিনটি ম্যাচের দুটোতেই প্রথম-dayrain হয়েছিল। বৃষ্টি পড়লে পিচ বেশি ভেজা থাকে, বেশি ভেজা মানে বেশি সময় টিকে থাকে। নীরবতা বা অনুপস্থিতি এখানে পটভূমি নয়। ২০২০-র নীরবতা অনুপস্থিতি ছিল না; সেটা ছিল নাড়ি-সহ একটা চলক। মিরপুরে দর্শকশূন্য ৩৩টি ম্যাচে, ২,৪১২ বল কোড করে আমি পেয়েছিলাম স্বাগতিক দলের জন্য ডেথ ওভারে উইকেটের হার ৩৮ শতাংশ থেকে ২৪ শতাংশে নেমেছে—শুধু ভিড়ের অনুপস্থিতিতে।

তাই বলার সময় সতর্ক থাকতে হয়। পতনের ৮৪ রানের মধ্যে কমপক্ষে ১২ থেকে ১৫ রান হয় পিচের, না হয় বলের, না হয় ক্যালেন্ডারের। বাকিটা খেলার ভেতরের সিদ্ধান্ত।

বলের বয়স, পিচের বয়স

প্রশ্নটা এবার সরাসরি করা যাক দ্বিতীয় নতুন বলের চারপাশে এশিয়ার টেস্টে যা ঘটছে, তার ভেতরের যুক্তি। এশিয়ায় দ্বিতীয় নতুন বল নেওয়ার গড় ওভার ৮৩.৭ থেকে নেমে এসেছে ৮১.২-তে। কারণ স্পিনাররা বল করেন, আর উইকেটরক্ষক স্টাম্পের কাছে দাঁড়ান। ফাস্ট বোলারদের দ্বাদশ ওভারের বোঝা এই ইনিংসগুলোতে অর্ধেক হয়ে গেছে।

ফলাফল হলো, নব্বই ওভারে শেষ হওয়া একটা ইনিংসে গড়ে ৯ থেকে ১১ ওভার পুরনো বল দিয়ে বোলিং হয় যেখানে আগে দ্বিতীয় নতুন বলই দাপট দেখাত। দ্বিতীয় নতুন বলের দাপট চলে গেলে যে ফাঁক তৈরি হয়, সেটা ভরে স্পিনারের হাতের কারুকাজ, আর সেই কারুকাজ সবচেয়ে ধারালো হয় ৭৫ থেকে ৮৫ ওভারের জানালায়—যখন পিচ যথেষ্ট ভাঙা, ব্যাটসম্যান যথেষ্ট তৃপ্ত, দর্শক যথেষ্ট ক্লান্ত।

কেন এখানে ধস কেন্দ্রীভূত? কারণ তিনটে জিনিস একসঙ্গে ঘটে। ব্যাটসম্যান ওই পর্যায়ে তার ষষ্ঠ বা সপ্তম ব্যাটসম্যান হিসেবে সেট হয়ে গেছেন, স্ট্রাইক-রেট ধীরে ধীরে বাড়ছে কারণ দলের দরকার রান। স্পিনারের হাতে সেই মুহূর্তে বল আছে যা পিচের দাগে ঠিকঠাক লেগে থাকে। আর আম্পায়ারের মনেও তখন একটা ধারণা তৈরি হয়ে যায় যে পিচ ব্যাটসম্যানকে সহায়তা করছে না। এই তিনটে শর্ত একসঙ্গে থাকলে লেগ স্টাম্পের বাইরের বলটা সবচেয়ে ধারালো হয়—কারণ ব্যাটসম্যান স্কয়ারে খেলতে যান, আর বল ভেতরে আসে।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই মুহূর্তটা প্রায়ই তাইজুল ইসলাম বিশেষ ধরেন। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে প্রভাত জয়সূর্য, ভারতে রবিচন্দ্রন অশ্বিন, অস্ট্রেলিয়ায় নাথান লায়ন। চারজনেই আলাদা বোলার, কিন্তু কাজটা একই—তাকে বল দিতে হয় সেই জানালায়, যখন ব্যাটসম্যান সেট হয়ে আছে আর স্ট্রাইক-রেট চাপে আছে।

যেখানে সবাই ভুল জায়গায় তাকায়

এশিয়ার টেস্টে আলোচনা এখনো পিচের চারপাশে ঘোরে। কোচ, ধারাভাষ্যকার, এমনকি sebagian নির্বাচকও বলেন, পিচ ভালো হলে প্রথম ইনিংসে রান ওঠে, খারাপ হলে তৃতীয় ইনিংসে ১৫০-তে গুটিয়ে যায়। যুক্তিটা সুবিধাজনক, কারণ পিচকে দোষ দিলে কারও সিদ্ধান্তের জবাবদিহি করতে হয় না।

কিন্তু আমার কোডিং বলছে, পিচ আসল চলক নয়। আসল চলক হলো ইনিংসের ভেতর বল বদলানোর মুহূর্ত আর সেই মুহূর্তে বোলিং আক্রমণের গঠন। যে দল ৭০ ওভারের সময় দুই স্পিনার পাশাপাশি রেখেছে, তাদের তৃতীয় ইনিংসে উইকেটের গড় সংখ্যা যাদের সেখানে একজন স্পিনার আর তিনজন সিমার রেখেছে, তাদের চেয়ে ২.৪ বেশি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটা ছোট ব্যবধান নয়।

দ্বিতীয় যে জায়গায় আমরা ভুল তাকাই, সেটা শেষ দিনের তাড়া। এশিয়ার টেস্টে ২০১৮ সালের পর মাত্র ২৩টি ম্যাচ সত্যিকারের চতুর্থ ইনিংসের তাড়া দেখেছে, আর তার মধ্যে ৩৪০-এর ওপরে তাড়া সফল হয়েছে দুবার। আমরা নাটকীয় তাড়ার গল্প মুখস্থ করে ফেলেছি, অথচ ম্যাচের আসল ভাগ্য নির্ধারিত হচ্ছে আগের ইনিংসেই, যেখানে কেউ ক্যামেরার মনোযোগ পায় না। কৌশল একটা প্রকল্প-অনুমান; ম্যাচটা তা-র পিয়ার রিভিউ। এই জায়গায় পিয়ার রিভিউ প্রায়ই নীরব থাকে।

তৃতীয় যে জায়গায় আমরা তাকাই না, সেটা হলো তৃতীয় ইনিংসের প্রথম উইকেট জুটির কতক্ষণ টিকে থাকা। আমার স্যাম্পলে, তৃতীয় ইনিংসে দল হারালে প্রথম জুটি গড়ে টিকে থেকেছে ১১.৩ ওভার; জিতলে ২১.৮ ওভার। গতি নয়, স্থিতিই এখানে পার্থক্য তৈরি করে—যে কেউ দুশো বল একসঙ্গে খেলেছেন, তিনি জানেন কারণটা।

পরের ম্যাচে কী দেখবেন

তিনটে জিনিস লিখে রাখবেন। এক, তৃতীয় ইনিংসের সত্তর থেকে নব্বই ওভারের মধ্যে কে বোলিং করতে এলো—দুই স্পিনার, নাকি একজন স্পিনার আর ফাস্ট বোলার। দুই, দ্বিতীয় নতুন বল ওভার নেওয়া হলো কত নম্বরে, আর সেটা নেওয়ার আগে স্পিনার কত ওভার টানা বল করলেন। তিন, তৃতীয় ইনিংসের প্রথম উইকেট জুটি কত ওভার টিকল।

এই তিনটে সংখ্যা যথেষ্ট। একটা ম্যাচ থেকে কিছু প্রমাণ হয় না, কুড়ি ম্যাচ থেকে একটা ভুল প্রমাণিত হতে পারে। চৌষট্টি বছর বয়সেও আমি গড়ের চেয়ে ব্যতিক্রমকেই বেশি বিশ্বাস করি। তবে ব্যতিক্রম দেখার আগে খাতায় লিখে রাখতে হয় ঠিক কোন শর্তে সেটা ব্যতিক্রম হবে—নইলে যা চোখে পড়ে, তাকেই আমরা ব্যাখ্যা ধরে নিই। এশিয়ার টেস্টে এখন চোখে পড়ে শেষ দিনের ধুলো। খাতায় পড়বে তার আগের সন্ধ্যার চুয়াল্লিশ মিনিট।