ভিসা আগে, ঘোষণা পরে: বিপিএলের বিদেশি কোটা আসলে কীভাবে কেনা-বেচা হয়

আমার আর্কাইভে রাখা একটা স্ক্রিনশটে তারিখটা পরিষ্কার লেখা — ১৪ জানুয়ারি, রাত ১১টা ৪৭ মিনিট। একটা ভিসা প্রসেসিং রসিদ, একটা এজেন্টদের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ থেকে টেনে আনা, আর একজন বিদেশি লেগ-স্পিনারের ভাইয়ের ইনস্টাগ্রাম স্টোরি, যেটা পোস্ট হওয়ার ছয় ঘণ্টা পরেই ডিলিট। তিনটা কাগজ মিলিয়ে আমি সেই চুক্তির খবর লিখেছিলাম, ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসিয়াল ঘোষণার তিন দিন আগে। মাসিক বেতনটা ঠিক লিখেছিলাম, সাইনিং ফি-তে আট হাজার ডলার ভুল করেছিলাম, আর বারো ঘণ্টার মধ্যে সংশোধনী ছেপেছিলাম। সেই ভুলটাই আমার পদ্ধতি বদলে দিয়েছে: এখন প্রতিটা সংখ্যার পিছনে দুটো আলাদা কাগজ না থাকলে আমি কিছু লিখি না, আর যা অনুমান সেটাকে অনুমান বলে লিখি।

বিপিএলের বিদেশি কোটা নিয়ে আলোচনা সাধারণত শুরু হয় কে এল দিয়ে আর শেষ হয় কে কত পেল দিয়ে। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আসল গল্পটা কখনোই ঘোষণাপত্রে থাকে না। থাকে রেজিস্ট্রেশনের টাইমস্ট্যাম্পে, ব্যাংকের লেটার অব ক্রেডিটে, আর হোম বোর্ডের এনওসি-র তারিখে। মিরপুরে বসে আমি যে ম্যাচগুলো দেখেছি, সেখানে দর্শক গুনেছে ছক্কা; আমি গুনেছি কোন বিদেশি খেলোয়াড় কোন ওভারে ফিল্ডে দাঁড়াল, কে টানা তিন ম্যাচ খেলল, কে চতুর্থ ম্যাচে হ্যামস্ট্রিং ধরে বেরিয়ে গেল। এগারো বছরের এই পর্যবেক্ষণ থেকে একটা সোজা সিদ্ধান্তে এসেছি: যে চুক্তিটা সবচেয়ে জোরে ঘোষণা করা হয়, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে দুর্বল কাঠামোর।

বিপিএলের বিদেশি বাজারের আসল দাম নির্ধারিত হয় তিনটা জিনিসে — ক্যাটাগরি স্ল্যাব, ডলারে পেমেন্টের শিডিউল, আর হোম বোর্ডের ছাড়পত্র। ক্যাটাগরি স্ল্যাব প্রকাশ্য, তাই সেখানে গোপনীয়তা নেই। পেমেন্ট শিডিউল প্রকাশ্য নয়, আর সেখানেই আসল দর-কষাকষি হয়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বলে আমরা এক্স ডলারে খেলোয়াড় নিয়েছি, সেই সংখ্যাটা সাধারণত চুক্তির মোট মূল্য। কিন্তু খেলোয়াড়ের হাতে প্রতি মাসে যে টাকা আসে, সেটা সম্পূর্ণ অন্য সংখ্যা — সাইনিং ফি, এজেন্ট কমিশন, ঢাকার আবাসন, গাড়ি, এবং বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য উৎসে কর কেটে নেওয়ার পর। এই দুই সংখ্যার ফাঁকটাই বাংলা ক্রিকেট সংবাদে সবচেয়ে বেশি ভুলের জন্ম দেয়।

চুক্তির ঘোষিত মূল্য আর খেলোয়াড়ের হাতে আসা নগদের মধ্যে ব্যবধানটাই বিপিএলের আসল গোপনীয়তা — এবং সাংবাদিকের আসল পরীক্ষা। আমার লেজারে আমি প্রতিটা বিদেশি চুক্তিকে চার স্তম্ভে ভাগ করি: নিশ্চিত বেতন, শর্তসাপেক্ষ বোনাস, এজেন্ট ফি, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির বহন করা খরচ। যে সংবাদকর্মী এই চারটাকে এক করে ফেলেন, তিনি প্রতি মৌসুমে একই ভুল করবেন — আর প্রতিটা ভুলের পিছনে থাকবে একই কারণ: এজেন্টের দেওয়া একটাই কাগজ, স্বাধীন যাচাই শূন্য।

কাগজের স্রোতটা যেভাবে চলে, সেটা বোঝা দরকার। একটা বিদেশি খেলোয়াড়ের বিপিএল চুক্তি সম্পন্ন হতে অন্তত ছয়টা ধাপ পেরোতে হয়। প্রথমে এজেন্ট ম্যান্ডেট, যেখানে খেলোয়াড় তার প্রতিনিধিকে দর-কষাকষির ক্ষমতা দেন। এরপর ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সমঝোতা, যেটা সাধারণত জানুয়ারির আগেই শেষ হয় কিন্তু ঘোষণা হয় অনেক পরে। এরপর আসে হোম বোর্ডের এনওসি — এই কাগজটা ছাড়া খেলোয়াড় আইনত অন্য লিগে খেলতে পারেন না, এবং এই কাগজের তারিখটাই বলে দেয় চুক্তিটা আসলে কতদিন আগে হয়েছে। চতুর্থ ধাপে ভিসা, পঞ্চম ধাপে প্লেয়ার রেজিস্ট্রেশন, আর ষষ্ঠ ধাপে ফ্র্যাঞ্চাইজির মিডিয়া রিলিজ।

এই ছয় ধাপের মধ্যে ঘোষণা সবার শেষে আসে। অর্থাৎ মিডিয়া রিলিজটা সংবাদের শুরু নয়, সংবাদের শেষ কিস্তি। আমার হাতে থাকা ভিসা রসিদের টাইমস্ট্যাম্প যখন ঘোষণার তারিখের চেয়ে এগারো দিন আগে, তখন স্পষ্ট হয়ে যায় ক্লাবটা আসলে কতদিন ধরে চুপ করে বসে ছিল — এবং কেন। কারণটাও খুব জটিল নয়। অনেক সময় ফ্র্যাঞ্চাইজি অপেক্ষা করে অন্য একটা নাম না পাওয়া পর্যন্ত, অথবা অপেক্ষা করে বোর্ডের চূড়ান্ত অনুমোদনের, অথবা অপেক্ষা করে স্পনসর পেমেন্ট ক্লিয়ার হওয়ার।

এনওসি-র তারিখ আর রেজিস্ট্রেশনের টাইমস্ট্যাম্প — এই দুটো কাগজ একসঙ্গে পড়লে যে গল্প বেরোয়, সেটা ক্লাবের প্রেস রিলিজে কখনোই থাকে না। একটা উদাহরণ দিই, নাম না নিয়ে, পদ্ধতি নিয়ে। এক মৌসুমে দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রায় একই মানের দুই পেসার নিয়েছিল। প্রথম ক্লাবের ঘোষণাটা জমকালো, ভিডিও, হাইলাইট প্যাকেজ, ট্রেন্ডিং হ্যাশট্যাগ। দ্বিতীয় ক্লাবের ঘোষণা ছিল দুটো লাইনের এক বিবৃতি। কিন্তু লেজারে দেখলে ছবিটা উল্টো। দ্বিতীয় ক্লাবের পেসারকে পেমেন্ট করা হয়েছিল নয় মাসের সমান ভাগে, প্রতি মাসের সাত তারিখের মধ্যে, সঙ্গে ফিক্সড রেটের ডলার কনভার্শন। প্রথম ক্লাবের চুক্তিতে তিন মাসের বিলম্বিত পেমেন্ট ছিল, আর ডলারের দর ওঠানামার ঝুঁকিটা ছিল খেলোয়াড়ের ঘাড়ে।

তফাতটা ফ্র্যাঞ্চাইজির বাজেটে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির নগদ প্রবাহে। যে ক্লাব সময়মতো টাকা দিতে পারে, সে কম ঘোষণা করেও ভালো খেলোয়াড় ধরে রাখতে পারে — কারণ এজেন্টরা দ্রুত পেমেন্টকে অতিরিক্ত দশ হাজার ডলারের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়। বিপিএল যদি সত্যিই টেকসই বিদেশি বাজার চায়, তার প্রথম কাজ আরও বড় নাম আনা নয়; প্রথম কাজ হলো পেমেন্টের সময়সূচিকে চুক্তির বাধ্যতামূলক শর্ত বানানো, এবং সেটা প্রকাশ্য করা।

এখন আসি কাঠামোগত দিকটায়, যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি ভুল দেখি। বিপিএলের বিদেশি কোটা মূলত দুই ভাগে কাজ করে — তিনজন বড় নাম, আর বাকিরা মিড-টায়ার। বড় নামগুলো ম্যাচে জেতায় কম, টিকিট বিক্রি করে বেশি। যেখানে আসল পার্থক্য তৈরি হয়, সেটা মিড-টায়ার সাইনিং। দুই হাজার চারশো থেকে চার হাজার ডলার মাসিক বেতনে যে পেসার বা স্পিনার আসে, সে-ই পাওয়ারপ্লেতে বল করে, সে-ই ডেথ ওভারে চাপ নেয়, সে-ই টানা ম্যাচ খেলে। বড় নামটা যদি পনেরো দিন খেলে চলে যায়, টুর্নামেন্টের গল্পটাই বদলে যায়।

এই জায়গায় একটা তথ্য মনে রাখা দরকার। বিপিএলে সবচেয়ে বেশি শিরোপা জিতেছে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স — চারটি, ২০১৫, ২০১৯, ২০২২ ও ২০২৩ সালে। তাদের সাফল্যের বড় অংশ এসেছে মিড-টায়ার বিদেশি সাইনিং থেকে, আর সেই সাইনিংগুলোর পিছনে ছিল ভিসা ও এনওসি প্রক্রিয়ার সময়ানুবর্তিতা। তুলনায় যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজি শেষ মুহূর্তে নাম ধরে খেলোয়াড় খুঁজেছে, তাদের ভিসা জটিলতায় দুই-তিন ম্যাচ হাতছাড়া হয়েছে — এবং সেই দুই-তিন ম্যাচই প্লে-অফের ফারাক।

আর এখানেই আমার পুরনো একটা অবস্থান আবার প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে যে রোমান্টিক গল্পগুলো লেখা হয়, তার বড় অংশ আসলে বাণিজ্যিক ট্যুর আর প্রীতি ম্যাচের জন্য জায়গা বানানোর ব্যাখ্যা। বিপিএলের বিদেশি খেলোয়াড়রা অনেক সময় অন্য লিগ থেকে ক্লান্ত শরীরে আসেন, তিনটি ফ্লাইট, দুটো টাইমজোন পেরিয়ে, আর তারপর প্রথম সপ্তাহেই চার ম্যাচ। এই অবস্থায় হ্যামস্ট্রিং আর হ্যামার টো ইনজুরি কাকতালীয় নয়, এটা প্ল্যানিংয়ের ফল। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিসা আর এনওসি আগে সারায়, সে-ই খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ পায়। যে ক্লাব দেরি করে, সে একই খেলোয়াড়কে জোর করে খেলায়।

এবার সেই অংশে আসি যেখানে আমি সহজে যাই না — বিরোধিতার জায়গায়। প্রচলিত ধারণা হলো, বিপিএলের আসল সমস্যা টাকা: বাজেট ছোট, স্পন্সর কম, তাই বড় বিদেশি আসে না। আমার লেজার অন্য কথা বলে। টাকার অভাব নয়, টাকার সময়সূচির অনিশ্চয়তাই বড় বাধা। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তিতে যদি লেখা থাকে পেমেন্ট আসবে টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার নব্বই দিন পর, তাহলে সেই চুক্তির বাজারমূল্য প্রথম দিনেই তিরিশ শতাংশ কমে যায় — যদিও ঘোষণাপত্রে সংখ্যাটা বড় দেখায়।

দ্বিতীয় বিরোধিতাটা আরও অস্বস্তিকর। আমরা বলি ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড় কেনে। সত্যিটা হলো, অনেক ক্ষেত্রে এজেন্টই ঠিক করে দেয় কে কোথায় যাবে — কারণ একই এজেন্টের হাতে তিনটি দেশের চারজন খেলোয়াড় থাকতে পারে, আর তার সবচেয়ে লাভ হয় তখন, যখন সে একটা প্যাকেজ হিসেবে ক্লাবের কাছে বসে। ক্লাব ভাবে সে দর-কষাকষি জিতেছে; আসলে সে একটা বান্ডেল কিনেছে। এই বান্ডেল-বাণিজ্যটাই বাংলা ক্রিকেট সংবাদে প্রায় অদৃশ্য, কারণ সেটা কোনো একক ঘোষণায় ধরা পড়ে না।

আর এখানেই আমার নিজের পদ্ধতির সীমাটা স্বীকার করা জরুরি। একটা কাগজ দেখে আমি চুক্তির অস্তিত্ব বলতে পারি, কিন্তু তার পিছনের পুরো উদ্দেশ্য বলতে পারি না। যে দাবি আমি কখনো প্রমাণ করতে পারব না — কোন এজেন্ট কোন ক্লাবকে ব্ল্যাকলিস্ট করেছে, বা কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি ইচ্ছে করে পেমেন্ট আটকে রেখেছে — সেটা আমি উপসংহার হিসেবে লিখব না, প্রশ্ন হিসেবে লিখব। যা লিখব, তা হলো ভিসার তারিখ, এনওসি-র তারিখ, রেজিস্ট্রেশনের সময়, আর পেমেন্টের মাস। এই চারটে তথ্য মিথ্যা বলে না, এবং এগুলো যাচাই করা যায়।

পরের ডমিনো কোথায়? আসন্ন উইন্ডোতে আমি তিনটে জিনিস দেখব। প্রথমত, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি আগামী মাসের মধ্যে এনওসি-র কাগজ শুরু করে — যে ক্লাব মে মাসেই এনওসি চায়, সে আসলে জানুয়ারির বাজার আগে ধরছে। দ্বিতীয়ত, চুক্তির ঘোষণায় ডলার কনভার্শনের ঝুঁকি কার ঘাড়ে, সেটা কেউ স্পষ্ট করছে কি না। তৃতীয়ত, মিড-টায়ার সাইনিংয়ে কে সবচেয়ে দ্রুত কাজ করছে — কারণ চার হাজার ডলারের একজন সঠিক পেসার আজ যেটা করতে পারে, এক লাখ ডলারের একজন নাম তা করতে পারে না।

যে ক্লাব ভিসার রসিদ আগে হাতে পায়, সে ক্লাব সবসময় ঘোষণার দৌড়ে পিছিয়ে থাকবে — আর ঠিক সেই কারণেই সে টেবিলে এগিয়ে থাকবে।