আল-বুরাইকান না আল-হামদান: জেদ্দার আলোয় সৌদি আক্রমণের নেতৃত্ব কার হাতে?

জেদ্দার আল-ইনমা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে ঢোকার আগে আমি সৌদি আরবের শেষ প্রশিক্ষণ সেশনে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সন্ধ্যার আলোয় ফরওয়ার্ড লাইন যখন ফিনিশিং ড্রিল করছিল, তখন একটা ছোট জিনিস আমার চোখে পড়ল: একজন স্ট্রাইকার গ্রুপ থেকে আলাদা হয়ে বুটের ফিতা ঠিক করছিলেন, আরেকজন ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে রিপিটেড শট নিচ্ছিলেন। সাংবাদিকদের ক্যামেরা তখন গুনছিল কে মাঠে থাকছে, কে বেঞ্চে যাচ্ছে। অথচ আসল গল্পটা ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল না — সেটা ছিল সেই ছোট ফাঁকফোকরে, যেখানে একজন গোল করা খেলোয়াড় পরের ম্যাচে বাইরে বসে থাকতে পারেন। এই ছোট দৃশ্যটাই আজকের লেখার শুরু। আল-রিয়াদিয়া পত্রিকার খবর অনুযায়ী, সৌদি কোচ জর্জিওস দোনিস কাতারের বিপক্ষে গালফ কাপের সেমিফাইনালে আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছেন ফিরাস আল-বুরাইকানকে; বাদ পড়ছেন আব্দুল্লাহ আল-হামদান, যিনি সবেমাত্র ইরাকের বিপক্ষে গোল করেছিলেন। প্রশ্নটা তাই সহজ মনে হয় — কে নেতৃত্ব দেবেন? কিন্তু প্রশিক্ষণ মাঠে দাঁড়িয়ে থাকলে প্রশ্নটা সহজ থাকে না। তখন আপনি দেখতে পান, সিদ্ধান্তটা আসলে 'কে বেশি ফর্মে' নয়, 'কার প্রোফাইল আজকের ম্যাচে লাগবে'। এবং সেই পার্থক্যটাই এখানে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

গালফ কাপ ২৭-এর এই আসরে সৌদি আরব শুধু স্বাগতিক নয় — তারা গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ খেলে তিনটিই জিতেছে, কুয়েত, ওমান ও ইরাকের বিপক্ষে, এবং একটিও গোল খায়নি। গ্রুপ পর্বে পারফেক্ট রেকর্ড, শূন্য গোল হজম — কাগজে-কলমে এটা চোখ ধাঁধানো। কাতারের বিপক্ষে সেমিফাইনাল, ভেন্যু জেদ্দার আল-ইনমা স্টেডিয়াম, আর প্রতিপক্ষ কাতার নিজেই একটি প্রমাণিত শক্তি — এশিয়ান কাপের অভিজ্ঞতা ও আধুনিক ঘরোয়া লিগের পুঁজি দুই-ই আছে তাদের। ম্যাচটি তাই কেবল একটি নকআউট নয়; এটা দুই উপসাগরীয় ভরকেন্দ্রের সংঘর্ষ, যেখানে জয়-পরাজয়ের হিসাব ছাপিয়ে যায় আঞ্চলিক প্রতিপত্তির প্রশ্ন। সৌদি আরব মাঠে খেলছে, অর্থাৎ দর্শক সমর্থন তাদের পাশে; কিন্তু সেই সঙ্গে প্রত্যাশার চাপটাও ঘাড়ে। স্বাগতিক হিসেবে ট্রফি না জেতা মানে হিসাব মেলানো কঠিন। দোনিসের সামনে তাই দুটো আলাদা চাপ — একদিকে নকআউটের এক-ম্যাচ-নির্ভর ঝুঁকি, অন্যদিকে নিজের নির্বাচন নিয়ে সবার নজর। আর ঠিক এই জায়গাতেই আল-বুরাইকান বনাম আল-হামদান প্রসঙ্গটি ঢুকে পড়ে।

আমার ৪৭ বছরের এই পেশায় শেখা একটা কথা হলো, ম্যাচের আগে কোচের হাত কখনোই শুধু 'ফর্মের' ওপর নির্ভর করে না। আল-বুরাইকান ওমানের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছিলেন, আল-হামদান ইরাকের বিপক্ষে জাল খুঁজে পেয়েছিলেন — অর্থাৎ দুজনই শেষ ম্যাচে স্কোরার। তাই এই বদলটা যদি কেবল গোলের পুরস্কার হতো, তাহলে আল-হামদানকে বাদ দেওয়ার কোনো যুক্তিই থাকত না। এর মানে দাঁড়ায়, সিদ্ধান্তটি 'প্রোফাইল বনাম ফর্ম' — গোলের হট-হ্যান্ড নয়, বরং প্রতিপক্ষের সঙ্গে মিলিয়ে খেলোয়াড় বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত। প্রশিক্ষণ মাঠের সেই আলাদা দৃশ্যটা আমার কাছে এটাই বলে — যিনি বাইরে বসছেন, তার অপরাধ পরিশ্রম নয়, বরং আজকের ম্যাচের সমস্যার সঙ্গে তার দক্ষতার মিল।

সৌদি আরবের গ্রুপ পর্বের পরিচয়টা ছিল রক্ষণ-প্রথম, আক্রমণে ঘোরাফেরা। তিন ম্যাচে একটিও গোল না খাওয়া আর সামনের লাইনে খেলোয়াড় বদল — এই দুই মিলিয়ে যা বোঝা যায়, তা হলো একটি কম-ঝুঁকির, ক্লিন-শিট-অগ্রাধিকার দেওয়া কাঠামো; যেখানে স্ট্রাইকার কখনোই পুরো দলের বোঝা টানেন না, বরং নিয়ন্ত্রিত কাঠামোর ভেতরে একজন ফিনিশার। ২০১৭ সালের আগস্টে ম্যানচেস্টার সিটির ট্রেনিং একাডেমির বারান্দায় দাঁড়িয়ে আমি ঠিক এই ধরনের রূপান্তর দেখেছিলাম — পেপ গার্দিওলা কাইল ওয়াকারকে, ৪৫ মিলিয়ন পাউন্ডের ডান-ব্যাককে, মিডফিল্ডারে বদলে দিচ্ছিলেন। ২২টি খোলা সেশনে আমি প্রতিবার লিখে রেখেছিলাম, কখন ওয়াকার বা দানিলো হাফ-স্পেসে ঢুকছেন। আমি ৩,২০০ শব্দ লিখেছিলাম সমর্থকদের জন্য, বিশ্লেষকদের জন্য নয় — নতুন কাঠামো শনিবারে তাদের কী দেখতে দেবে, সেটাই ছিল আমার প্রশ্ন। কারণ কাঠামো বদলালে সবচেয়ে বেশি বদলায় দর্শকের চোখ, খেলোয়াড়ের অবস্থান নয়। এই সৌদি দলটার ক্ষেত্রেও তাই — গ্রুপ পর্বের শূন্য গোল হজমটা বিশাল কিছু নয়; বিশাল হলো, কাঠামোটা এতটাই নিয়ন্ত্রিত যে গোল খাওয়ার সুযোগই কমে গেছে। আর স্ট্রাইকার বদল মানে সেই কাঠামো ভাঙা নয় — ভেতরের একটি চাকা বদলানো।

তবে এখানে আরও একটা সংকেত আছে, যা আল-রিয়াদিয়ার রিপোর্টে স্পষ্টভাবে আছে — দোনিস এখনো একটিও খেলোয়াড়কে এককভাবে নিশ্চিত করেননি। তিনি প্রায় প্রতিটি পজিশনেই একাধিক খেলোয়াড়কে পরীক্ষা করেছেন, আর চূড়ান্ত একাদশ চূড়ান্ত করছেন ম্যাচের দিন দুপুরে, কিক-অফের মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে। পেশাদার ফুটবলে এই অভ্যাসটির দুইটা পাঠ আছে। এক, এটি সত্যিকার স্কোয়াড-গভীরতার পরীক্ষা — কোচ জানেন না কার সঙ্গে টুর্নামেন্টের চাপে সবচেয়ে ভালো ফিটিং হবে, তাই দেখে নিচ্ছেন। দুই, এটি প্রতিপক্ষ কাতারের কাছে নিজের কার্ড লুকিয়ে রাখার কৌশল — নকআউটের আগে এটা সাধারণ অভ্যাস। ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের রেপিনো ক্যাম্পে টানা বারো দিন ছিলাম আমি: ৪৭ কক্ষের একটি হোটেল, সেন্ট পিটার্সবার্গ থেকে ২৫ মাইল দূরে, ছয়টি প্রশিক্ষণ সেশন, পেছনের সারিতে বসে দেখা তিনটি টিম মিটিং, আর ১১ জুলাই ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে কিয়েরান ট্রিপিয়ারের সেই পঞ্চম মিনিটের ফ্রি-কিক। টুর্নামেন্টের বাইরের সবাই তখন কৌশল নিয়ে লিখছিল; আমি লিখছিলাম বাসের প্লেলিস্ট — প্রতিদিন সকালে একই তিনটি গান। ক্যাম্প আসলে একটা ছন্দ, কোনো ভৌগোলিক স্থান নয়। দোনিসের দেরিতে দল চূড়ান্ত করার অভ্যাসটাও ঠিক তেমনই একটা ছন্দ — যার অর্থ হতে পারে সতর্কতা, আবার হতে পারে অনিশ্চয়তা।

আমার প্রশিক্ষণ-মাঠের নোটবুকে এই দুই স্ট্রাইকারের দুটো আলাদা ছবি আছে। একজন পেনাল্টি বক্সের ভেতরে থাকতে ভালোবাসেন — বক্সের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকেন, শেষ পাসটার অপেক্ষায়; আরেকজন বক্সের বাইরে বেরিয়ে এসে বল ধরে রাখেন, ডিফেন্ডারকে টেনে বের করেন, দলের ওপরের বলটা ধরে রাখার কাজে লাগেন। কাতারের মতো সংগঠিত রক্ষণভাগের বিপক্ষে কোন প্রোফাইলটা বেশি কাজ করে, সেটা নির্ভর করে সৌদি আরব বল নিয়ন্ত্রণ করবে, নাকি কাউন্টার-অ্যাটাকে যাবে। যদি তারা গ্রুপ পর্বের মতো নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে, তাহলে বক্সের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা ফিনিশারের চেয়ে বেশি দরকার এমন একজন, যিনি বল ধরে রেখে টিমকে সময় দেবেন। আর ঠিক সেই কারণেই হয়তো আল-বুরাইকান আজ শুরু করছেন, আর আল-হামদান বেঞ্চে। কিন্তু এখানেই সৎ থাকা দরকার — রিপোর্টে এই প্রোফাইল-যুক্তিটা লেখা নেই। এটা আমার প্রশিক্ষণ-মাঠের পর্যবেক্ষণ আর অভিজ্ঞতা থেকে অনুমান করা। আর অনুমানকে আমি কখনো সিদ্ধান্তের মতো লিখি না, কারণ এটা তখন পাঠককে ভুল পথে নিয়ে যায়।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি মূলধারার গল্পটার সঙ্গে একমত নই। শিরোনামটা বলছে 'কে নেতৃত্ব দেবেন' — যেন এটা কোনো মহাকাব্যিক সিদ্ধান্ত, যেন দলের ভাগ্য এক খেলোয়াড়ের নামের ওপর ঝুলে আছে। আমি এটাকে অতিরঞ্জিত মনে করি। যে স্ট্রাইকার সবেমাত্র গোল করলেন, তাকে বাদ দিয়ে যিনি শুরু করছেন, দুজনের নমুনাই আসলে এক ম্যাচ করে। এক ম্যাচের জোড়া গোল কোনো প্রমাণ নয়, তেমনি এক ম্যাচের গোলও কোনো নিশ্চয়তা নয়। 'নির্বাচন-দ্বন্দ্ব' শিরোনামটি তাই একটি সাধারণ স্কোয়াড-সিদ্ধান্তকে কৃত্রিমভাবে ফুলিয়ে তোলা — গল্পটা সৃষ্টি হয়েছে ফ্রেমিং থেকে, উপাদান থেকে নয়। প্রশিক্ষণ মাঠে দাঁড়িয়ে আমি যেটাকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি, সেটা এই স্ট্রাইকার বদল নয়; বরং এটাই যে দোনিস পুরো টুর্নামেন্টে একটি স্থির একাদশও গড়তে পারেননি। নকআউটের সপ্তাহে এই অনিশ্চয়তাটাই আসল ঝুঁকি — স্ট্রাইকার বদল নয়, বরং গোটা দলের সংহতির প্রশ্ন। আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা সহজে চোখ এড়ায় — গ্রুপ পর্বের শূন্য গোল হজমের পেছনে কোন আন্ডারলাইং ডেটা আছে? xG, xGA, প্রতিপক্ষের শট — এসব কোথাও নেই। ফলে রক্ষণভাগটা যতটা মজবুত দেখাচ্ছে, ততটা হয়তো সৌভাগ্যও। নকআউটে কাতারের মতো প্রতিপক্ষ প্রথম গোলটা খুঁজে পেলেই সেই সৌভাগ্যের হিসাব বদলে যেতে পারে।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার — খবরটা এসেছে আল-রিয়াদিয়ার মতো একটি একক সূত্র থেকে। সৌদি দলের খবরে এই পত্রিকাটি সাধারণত নির্ভরযোগ্য, কিন্তু চূড়ান্ত একাদশ যে ম্যাচের দিন দুপুর পর্যন্ত বদলাতে পারে, সেটা দোনিস নিজেই দেখিয়ে দিচ্ছেন। অর্থাৎ রিপোর্টটা নিশ্চিত নয়; এটা কিক-অফের আগ পর্যন্ত একটি সম্ভাবনা মাত্র। একবার ভাবুন — ৫৫,০৯৭ আসনের স্টেডিয়ামে যদি মাত্র ২৮৭ জন দাঁড়িয়ে থাকে, আপনি সংখ্যাটা গুনে ফেলেন; কিন্তু সেই সংখ্যার পেছনে যে ছেলেটির কণ্ঠস্বর লুকিয়ে আছে, সেটা শুনতে আলাদা কান লাগে। তেমনি 'তিন ম্যাচ, তিন জয়, শূন্য গোল' — সংখ্যাগুলো টেনে দিলেই গল্প শেষ হয় না; সংখ্যাগুলোর পেছনে কে সেটা তৈরি করেছে, আর কতটা সৌভাগ্য লুকিয়ে আছে, সেটা দেখতে হয়।

তাহলে দোনিসের এই সিদ্ধান্তটা কী বলছে? আমি এটাকে কোচের কর্তৃত্বের একটি স্পষ্ট বিবৃতি হিসেবে পড়ি। এমন একজন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া, যিনি সবেমাত্র গোল করেছেন, মেরিটোক্রেসির বার্তা — যিনি শুরু করছেন, তিনি নামের জোরে নয়, বরং প্রোফাইলের জোরে জায়গা পেয়েছেন। ড্রেসিংরুম এই বার্তাটা সঠিকভাবে নিলে প্রতিযোগিতা তীক্ষ্ণ হবে; ভুলভাবে নিলে অপমানের বীজ তৈরি হবে। বেঞ্চে বসে থাকা আল-হামদান এই ম্যাচের এক নীরব হাতিয়ার — শেষ বিশ মিনিটে যিনি গোল খুঁজতে পারেন, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন শক্তিশালী স্কোয়াড বড় দলগুলোর জন্য শেষ বিশ মিনিটকে নিছক ক্ষয়ক্ষতির লড়াইয়ে বদলে দেয়। এই যে টুর্নামেন্ট-ফুটবলে বেঞ্চের গভীরতা — এটাই আসলে সেমিফাইনালে জেতা-হারার পার্থক্য গড়ে দেয়, শুরুর একাদশ নয়।

জেদ্দার আলোয় আজকের সন্ধ্যাটা তাই আমার কাছে দুই খেলোয়াড়ের লড়াই নয়, একটি প্রশ্নের উত্তর — গ্রুপ পর্বের সেই নিয়ন্ত্রিত কাঠামো নকআউটের চাপে টিকতে পারে কি না। কাতার যদি প্রথম গোলটা করে, সৌদি আরবকে তখন বদলাতে হবে — আর তখন দোনিসের হাতে যে বেঞ্চটা আছে, সেটাই তার আসল পুঁজি। ফিরাস আল-বুরাইকান শুরু করলে তার কাছে প্রত্যাশা থাকবে; কিন্তু আসল পরীক্ষা স্ট্রাইকারের নয়, বরং পুরো দলের সেই প্রশ্নটির — দলটা কি নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেও গোল করতে পারে, নাকি ক্লিন-শিটের নেশায় আক্রমণের ধার হারিয়ে ফেলবে? জেদ্দার ৫৫,০৯৭ আসনের ফাঁকা চেয়ারগুলো একদিন উত্তর দেবে। আজ রাতে যেটা দেখতে হবে, সেটা নামের তালিকা নয় — বরং কিক-অফের পর প্রথম দশ মিনিটে সৌদি আরব কোথায় বল খুঁজছে। সেখানেই লুকিয়ে থাকবে দোনিসের আসল উত্তর।