এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: পয়েন্ট ডিফারেন্স নামের দুর্বল টাইব্রেকার যেভাবে বাংলাদেশকে সেমিফাইনালের বাইরে ফেলল

সেপ্টেম্বরের শুরুতে রংপুরের ভাড়া বাসায় বসে আমি গ্রুপ পর্বের শেষ দিনের স্কোরলাইনগুলো নোটবুকে টুকে রাখছিলাম। পর্দায় গ্রুপ এ-র পয়েন্ট টেবিল ভেসে উঠল, আর একটা অদ্ভুত জিনিস চোখে পড়ল: চীনা তাইপে, বাংলাদেশ আর জাপান — তিন দলই সমান পয়েন্টে শেষ করেছে, তিন দলেরই জয় দুটি, হার দুটি। তাহলে সেমিফাইনালে গেল কে? টেবিলে যে কলামটা দেখা যাচ্ছিল না, সেই কলামটাই ঠিক করে দিল কে বাড়ি ফিরবে। স্কোর ডিফারেন্স। চার বছরের ক্যাম্প, ফিজিওর টেবিল, হোটেল বুকিং, রেইড-ট্র্যাকিং শিট — সব মিলিয়ে একটা দেশের ভাগ্য ঠিক হলো এমন একটা সংখ্যায়, যা সম্প্রচারের গ্রাফিক্সে নিয়মিত দেখানোই হয় না।

আটাশ বছর ধরে খেলা দেখছি, কিন্তু এই প্রথম মনে হলো টেবিলটা নিজেই একটা খেলোয়াড়ের মতো আচরণ করছে, যার নামের বানান কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না। কাবাডিতে টাইব্রেকার নিয়ে আলোচনা হয় সবচেয়ে কম; কারণটা সহজ — সাধারণত গ্রুপে এমন নিখুঁত সমতা তৈরি হয় না। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সেটা হয়েছে, আর তা হয়েছে এমন এক গ্রুপে যেখানে বাংলাদেশ ছিল। যে কলামটা কেউ দেখায় না, সেটাই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্ব শেষ হয়েছে জাপানে। চার সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত, এবং চার দলের পদক ইতিমধ্যেই নিশ্চিত। চতুর্থ দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাবাহিকতা ভেঙে দেয় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। পরের ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয় দিয়েই শেষ করে। এরপর ভারত চীনা তাইপের মুখোমুখি হয়ে সহজেই ৩৭-২১ জিতে নেয় — তবে চীনা তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কম রাখতে পেরেছিল, আর সেটাই তাদের সেমিফাইনালে তুলে দেয়। সন্ধ্যায় নেপাল অবশেষে একটি ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে; অন্যদিকে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ হারিয়ে তাদের পদকের আশা কার্যত শেষ করে দেয়।

গ্রুপ এ-র শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। তারা খেলার ধরনে প্রাধান্য দেখিয়েছে এবং এখনও পর্যন্ত স্বর্ণপদকের অন্যতম ফেভারিট। দ্বিতীয় স্থানে চীনা তাইপে — এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয় কাবাডি পদক নিশ্চিত করেছে তারা, চার ম্যাচের দুটি জিতে। তৃতীয় বাংলাদেশ, তাদেরও দুটি জয়; স্কোর ডিফারেন্সের সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনালের টিকিট হাতছাড়া হয়েছে। চতুর্থ জাপান, দুটি জয় নিয়েই। স্বাগতিকরা টুর্নামেন্টজুড়ে কাবাডির একটা ভালো ব্র্যান্ড দেখিয়েছে, আগামী বছরগুলোতে তারা শীর্ষ কাবাডি জাতি হয়ে উঠতে পারে। গ্রুপ এ-র তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, একটিও জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার। গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান — ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে। দ্বিতীয় থাইল্যান্ড, কাবাডিতে এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে তাদের প্রথম পদক; চার ম্যাচের তিনটি জিতে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে তারা। তৃতীয় পাকিস্তান, বাদ পড়েছে — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবার তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। চতুর্থ নেপাল, চার ম্যাচে একটি জয়, সেটিও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। তলানিতে মালয়েশিয়া, টুর্নামেন্টে একটিও জয় নেই।

সেমিফাইনালের ছবি স্পষ্ট: গ্রুপ এ-র চ্যাম্পিয়ন ভারত খেলবে গ্রুপ বি-র রানার্স-আপ থাইল্যান্ডের বিপক্ষে, আর গ্রুপ বি-র চ্যাম্পিয়ন ইরান খেলবে গ্রুপ এ-র রানার্স-আপ চীনা তাইপের বিপক্ষে। পুরুষ কাবাডির স্বর্ণপদক ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর।

এখন আসল কাজে আসি। পয়েন্ট টেবিলটা একধরনের প্যানিক রুম, যার ভেতরে একটা স্প্রেডশিট রাখা আছে; আমি শুধু বেরোনোর দরজাগুলো চিহ্নিত করতে চাই। গ্রুপ এ-তে চীনা তাইপে, বাংলাদেশ ও জাপান — তিন দলেরই পয়েন্ট সমান, তিন দলেরই জয়-হার সমান। এই অবস্থায় সেমিফাইনাল নির্ধারণ করেছে একটিমাত্র স্কোর ডিফারেন্স। তিন দল সমান পয়েন্টে শেষ করলে টেবিল আর কাউকে বাঁচায় না; বাঁচায় বা মারে শুধু একটাই জিনিস — ব্যবধান। আর ব্যবধান নামের এই জিনিসটাই একটা দলের নিয়ন্ত্রণে সবচেয়ে কম থাকে, কারণ প্রতিপক্ষের শক্তি আপনি বেছে নিতে পারেন না। ইরান গ্রুপ বি-তে থাকায় থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭ হারানোর সুযোগ পেয়েছে; বাংলাদেশ গ্রুপ এ-তে ভারতের মুখোমুখি হয়ে সেই সুযোগ পাননি। গ্রুপিং নিজেই একটা অদৃশ্য সুবিধা।

দ্বিতীয় কথা, যেটা আমি গ্রুপ পর্বের প্রথম দিন থেকেই নোটে লিখে রেখেছিলাম এবং শেষে সত্যি হয়েছে: গ্রুপ পর্বের প্রথম তিন দিনেই বাংলাদেশের ভাগ্য লেখা হয়ে গিয়েছিল; চতুর্থ দিন শুধু ঘোষণাপত্র পড়া হয়েছে। টাইব্রেকারের হিসাব শেষ দিনে মেলে না। যেদিন বাংলাদেশ জিতেছে, প্রশ্ন হলো কত ব্যবধানে জিতেছে; যেদিন হেরেছে, প্রশ্ন হলো কত ব্যবধানে হেরেছে। চার ম্যাচে দুটি জয় — কাগজে এটা ভালো। কিন্তু দুই জয় যদি আসে টেনে-হিঁচড়ে, আর দুই হার যদি আসে বড় ব্যবধানে, তাহলে দুটি জয়ের দাম অনেকটাই কমে যায়। টুর্নামেন্টের হিসাব বইয়ে জয় একটি সংখ্যা, কিন্তু ব্যবধান একটি দশমিক — আর দশমিকের এই পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয় কে হোটেলের বিল কে দেবে।

তৃতীয় কথা, যা নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। চীনা তাইপের ৩৭-২১ হারটা নিছক হার ছিল না, সেটা ছিল একটা ডেলিভারেবল হিসাব। ভারত ম্যাচ জিতেছে, কিন্তু তারা জেতেনি বিশাল ব্যবধানে। কেন? কারণ চীনা তাইপে জানত, এই ম্যাচ থেকে তাদের যা দরকার সেটা জয় নয়, টিকে থাকা। ১৬ পয়েন্টের ব্যবধান তাদের গ্রুপ পর্বে দ্বিতীয় স্থানে রাখতে যথেষ্ট হয়েছে। আমি জোর দিয়ে বলছি: গ্রুপ পর্বের ফরম্যাট যেখানে স্কোর ডিফারেন্সকে টাইব্রেকার বানায়, সেখানে চতুর্থ দিনের শেষ ম্যাচগুলো আসলে কাবাডি ছিল না — কাগজে-কলমের ব্যায়াম ছিল। চীনা তাইপের কৌশল তখন থেকেই দেখার মতো, যখন ৩৭-২১ স্কোরboaর্ডে উঠে গেল আর তাদের বেঞ্চে কেউ ঘাম ছাড়ল না।

ঠিক এখানেই আমার মূল যুক্তিটা দাঁড়ায়, এবং এটাই এই টুর্নামেন্টের সেই তথ্য যা কোনো টেবিলে লেখা নেই: স্কোর ডিফারেন্স কাবাডির সেই মেট্রিক, যেটা ফলের সারসংক্ষেপ দেয় কিন্তু ঘটনার প্রেক্ষাপট কখনও দেয় না — এটা কাবাডির xG-সমস্যা। ফুটবলে আমি বহুবার বলেছি, xG ইন-গেম সিদ্ধান্ত, খেলোয়াড়ের ফর্ম বা রেফারির মান ব্যাখ্যা করতে পারে না; সেটা শুধু শটের ভৌগোলিক সম্ভাবনা। কাবাডির স্কোর ডিফারেন্স একই ধরনের সরলীকরণ। মালয়েশিয়া বা নেপালের বিপক্ষে ফাঁকা ময়দানে ২০-৩০ পয়েন্ট তুলে নেওয়া সহজ; কিন্তু শীর্ষ দুই দলের সঙ্গে খেলার সময়ের সেই সংখ্যাগুলো একই ওজনে বসে যায়। ফল: যে দল দুর্বল প্রতিপক্ষ পেয়েছে, সে টেবিলে ধনী; যে দল শক্ত গ্রুপে পড়েছে, সে টেবিলে গরিব। টেবিল কখনো জানে না কে কাকে হারিয়েছে, কেবল জানে কত।

চতুর্থ কথা, ফেভারিট প্রশ্নটা। সবার মুখে ভারতের নাম। গ্রুপে চার ম্যাচে চার জয়, প্রাধান্যের নাটকীয়তা সবই আছে। কিন্তু যদি কাগজ নিয়ে বসি, সবচেয়ে বড় ব্যবধানটা কার? ইরান ৮৩-২৭ জিতেছে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে — থাইল্যান্ড, যারা গ্রুপে তিনটি ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালে উঠেছে। ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০, নেপালকে তারা কী ব্যবধানে হারিয়েছে সেটাও কাগজ দেখার মতো। যে দল গ্রুপে প্রতিটি ম্যাচে প্রতিপক্ষকে শুধু হারায় না, গুঁড়িয়ে দেয় — সেমিফাইনালের আগে আসল ফেভারিট সে, কেবল নামের জোরে যাকে ফেভারিট বলা হচ্ছে সে নয়। ভারতের জয় নিয়ন্ত্রিত, ভদ্র, হিসাবি। ইরানের জয় আক্রমণাত্মক, প্রতিপক্ষের মনোবল শেষ করে দেওয়ার মতো। নকআউটে আক্রমণের দাম বেশি। ইরান-ভারত ফাইনাল হওয়ার সম্ভাবনাই আমার মতে সবচেয়ে বেশি।

পঞ্চম কথা, যা কোনো স্কোরলাইনে লেখা থাকে না। থাইল্যান্ড পেয়েছে প্রথম পদক, পাকিস্তান প্রথমবার পদক ছাড়াই ফিরছে। একই টুর্নামেন্টে দুটো ঐতিহাসিক ঘটনা, কিন্তু দুটোর কারণ বড় আলাদা। পাকিস্তান কাবাডিতে প্রথাগতভাবে শক্তিশালী দল — এই টুর্নামেন্টে তারা তিন নম্বরে, মানে মঙ্গলবারের সুইচ ঠিকই আছে, কিন্তু নকআউটের চাবিটা নেই। থাইল্যান্ড সেমিফাইনালে উঠেছে ইরানের কাছে ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হারের পরও, কারণ গ্রুপে বাকিদের বিপক্ষে তাদের স্কোর ডিফারেন্স টেঁকে গেছে। পদক সবসময় সেরা দল পায় না; পদক পায় সেই দল, যার গ্রুপের ভূগোল তাকে বাঁচায়। এটা পাকিস্তানের জন্য অন্যায় নয়, এটা ফরম্যাটের ফল।

ষষ্ঠ কথা, স্বাগতিক জাপান। দুই জয়ে গ্রুপ এ-তে চতুর্থ, এবং কাগজে-কলমে তাদের প্রভাব অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু আমি জাপানের প্রশ্নে সাবধান। ২০২০ সালের মে মাসে বুন্দেসলিগা দর্শকশূন্য মাঠে ফিরেছিল; আমি সে সময়ের সব ক্লোজড-ডোর ম্যাচের ডেটা নিয়ে দেখেছিলাম, স্বাগতিক দলের জয়ের হার ৪৩.৩% থেকে ৩৩.৩%-এ নেমে এসেছিল, আর অতিথি দলের প্রতি ম্যাচে পয়েন্ট বেড়েছিল প্রায় ০.৪। সেদিন আমি লিখেছিলাম, হোম অ্যাডভান্টেজ কখনোই দর্শক ছিল না — সেটা শব্দের নিচে কাজ করা রেফারির মনোবিজ্ঞান। ভিড় খেলাটা খেলেনি, বাঁশিটা খেলেছিল; এই বাক্যটা বুঝতে আমার তিন বছর লেগেছে। এশিয়ান গেমসে জাপানের হল ভরা ছিল, সেই শব্দ জাপানের জন্য একটা অদৃশ্য সুবিধা। স্বাগতিক হওয়াটা একধরনের নৈকট্য, আর নৈকট্য একধরনের ক্ষমতা। রংপুরের একটা ভাড়া ঘর আমাকে এই শিক্ষাটা দিয়েছে, যদিও এখানে সেটা প্রমাণ bukan, শুধু অনুমান। জাপানের উদ্বৃত্ত শক্তিটা গুণতে হলে ওই শব্দ বন্ধ করে টুর্নামেন্টটা আরেকবার দেখতে হবে।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় ধাক্কা, যা আমি ২০২০ সালে বুঝেছিলাম — রেতারেল রায়ের চেয়ে আমি এখন ডেটার কথা বেশি বিশ্বাস করি। দক্ষিণ কোরিয়ার চার ম্যাচে চার হার, শূন্য পয়েন্ট। এটা আকস্মিক নয়, এটা ধারাবাহিক। কোরিয়ার কাবাডি ব্র্যান্ড কত দ্রুত ভেঙে পড়ল তা দেখলে বোঝা যায়, প্রথাগত ইতিহাসের ওপর ভরসা করা কতটা বিপজ্জনক। যেসব দল একসময় কেবল অংশগ্রহণ করত, তারা এখন গ্রুপে থাকার লড়াই করছে।

এখন আমাকে নিজের যুক্তির বিপক্ষে দাঁড়াতে হবে, নইলে এই লেখাটা কেবল একটা অভিযোগ হয়ে থাকবে। প্রথম আপত্তি: আমি কেবল চূড়ান্ত স্কোর পেয়েছি, প্রতি রেইড বা প্রতিটি ট্যাকলের ডেটা পাইনি। চূড়ান্ত স্কোর থেকে রেইড-দক্ষতা বা ডিফেন্স-স্থিতিশীলতা অনুমান করা দুর্বল যন্ত্র — সেজন্য আমার সব বিশ্লেষণই অনুমান, প্রমাণ নয়। যদি কেউ প্রতি-রেইড ডেটা দেন আর তাতে দেখা যায় বাংলাদেশের রেইড সাকসেস রেট চীনা তাইপের চেয়ে বেশি, তাহলে আমার পুরো তত্ত্ব ধসে যাবে। দ্বিতীয় আপত্তি: ভারত হয়তো স্কোর তাড়া করেনি, কারণ সেমিফাইনালের আগে শক্তি সঞ্চয় করা বুদ্ধিমানের কাজ; বড় ব্যবধানে না জেতা মানে দল দুর্বল নয়, কৌশল। তৃতীয় আপত্তি: দুর্বল দলের বিরুদ্ধে ব্যবধান বাড়ানোর সংস্কৃতি কাবাডিতে আরও বাড়তে পারে, কারণ টাইব্রেকার সেটাই শেখায়। আমি চাই না আমার যুক্তি এর সপক্ষে দাঁড়াক।

তাহলে এখন কী বলছি, সেটা স্পষ্ট করে বলি, কারণ আগেই বলেছি — ভবিষ্যদ্বাণী মানে জবাবদিহি, ফ্লেক্স নয়। আমার হিসাব: সেমিফাইনালে ভারত থাইল্যান্ডকে হারাবে, সম্ভাবনা ৮৫%; ইরান চীনা তাইপেকে হারাবে, সম্ভাবনা ৯০%। ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচে আমি বলছি ইরান জিতবে, আত্মবিশ্বাসের মাত্রা ৫৬%। আমি ভুল হলে প্রমাণ হবে দুটো: ভারত যদি ফাইনালে ইরানকে ১০ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে হারায়, অথবা থাইল্যান্ড যদি সেমিফাইনালে ভারতকে ৪০ মিনিটের বেশি আটকে রাখে। এই দুটোর কোনওটি হলে আমার যুক্তি খাটবে না, আমি সেটা স্বীকার করব।

যেটা নিয়ে আমার সন্দেহ নেই সেটা আলাদা। গ্রুপ পর্ব শেষে চার দলের পদক নিশ্চিত; কিন্তু টেবিলের ওই অদৃশ্য কলামটা যেভাবে বাংলাদেশকে বাইরে রেখে দিল, সেটা এই টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় গল্প। প্রশ্নটা এখন কেবল গ্রুপের ভাগ্য নয়; প্রশ্নটা ফরম্যাটের। গ্রুপ পর্বের ফরম্যাটে স্কোর ডিফারেন্সই যদি শেষ বিচারক হয়, তাহলে প্রতিটি গ্রুপের প্রতিটি ম্যাচে কাবাডি খেলা হবে, নাকি কাগজ লেখা হবে? এই একটা প্রশ্ন পার্সি না করে কাবাডির এই ফরম্যাট সঠিকভাবে কাজ করবে না, আর বাংলাদেশের মতো দল বারবার বাইরে থাকবে।