নীরব বিদায়ের হিসাব: কাইনাত ইমতিয়াজের ৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর আর একটি অসম্পূর্ণ স্কোরকার্ড

ঘোষণাটা এল চুপচাপ। বিদায় ম্যাচ নেই, গার্ড অব অনার নেই, স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে দাঁড়ানো ক্যামেরার ঝলক নেই। শুধু একটি বোর্ড-বিজ্ঞপ্তি, আর তার ভেতরে একটি বাক্য — পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট দলের ডানহাতি পেসার কাইনাত ইমতিয়াজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। হিসাবটা সংক্ষিপ্ত: ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি। মোট ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, ছড়ানো প্রায় তেরো বছরে।

আমার পুরনো নোটবুকে ওই নামটা অনেক আগেই লেখা হয়েছিল, বিশ্ব যখন বানানটা নিয়ে এখনো নিশ্চিত নয়। কারণ উচ্চারণটা সহজ ছিল না। “কাইনাত” — কোথাও কে-নাত, কোথাও কাই-নাত। কমেন্ট্রি বক্সে বসে প্রথম কয়েকবার আমি নিজেও দ্বিধা করেছি। পরে ঠিক করেছি, নাম নিয়ে দ্বিধা থাকলে সেটা আরও যত্ন নিয়ে লিখে রাখতে হয়। ওই অভ্যাসটাই আমার কাজের সবচেয়ে দরকারি অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সিলেটে ২০২২ সালের অক্টোবর। নারী এশিয়া কাপ চলছে, প্রেস বক্স থেকে মাঠের আর্দ্রতা টের পাওয়া যাচ্ছিল। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে বল করতে এলেন একজন ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট, রান-আপ ছোট, ক্রিজে থিতু হওয়ার আগে একবার বাঁ হাতের হাতা ঠিক করলেন। ম্যাচটা বড় ছিল না। কিন্তু বল ছাড়ার আগের ওই ছোট বিরতিটা আমার নোটবুকে থেকে গেছে।

পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট সময়রেখা আছে। ২০১০ সালে চীনে এশিয়ান গেমসে সোনা। ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আবার সোনা। ২০১৭ সালের ওয়ার্ল্ড কাপে চারটি ম্যাচ। ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড। এই বিন্দুগুলো টানা হলে কাইনাত ইমতিয়াজের নাম রেখার ঠিক মাঝখানে বসে — অর্থাৎ সেই সময়কালটাই, যখন পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট অপেশাদার কাঠামো থেকে ধীরে ধীরে আধা-পেশাদার ব্যবস্থায় ঢুকছিল।

তার শুরু ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে, করাচির স্কুল পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট থেকে। টি-টোয়েন্টি অভিষেক ২০১০ সালের অক্টোবরে, পটচেফস্ট্রুমে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে — ক্যাপ নম্বর ২২। ওয়ানডে অভিষেক ফতুল্লায়, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে — ক্যাপ নম্বর ৬৪। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ সালের অক্টোবরে, সিলেটে, থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, গাব্বায়, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।

এই ভৌগোলিক ছড়িয়ে পড়াটা আকস্মিক নয়। পটচেফস্ট্রুম, ফতুল্লা, সিলেট, গাব্বা — চারটি আলাদা পিচ, চারটি আলাদা প্রতিপক্ষের ধরন। দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্স, আয়ারল্যান্ডের সিম, থাইল্যান্ডের স্পিন-নির্ভর লাইন, অস্ট্রেলিয়ার গতি। তেরো বছরে একজন পেসার যদি এই চার ধরনের পরিবেশে বল করেন, তার মানে দল তাকে কেবল একটি নির্দিষ্ট পরিস্থিতির জন্য তৈরি করেনি।

গাব্বায় শেষ ওয়ানডে খেলাটা ছোট ব্যাপার নয়। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, ব্রিসবেনের বাউন্সি পিচে, বিশ্বের শীর্ষ দলের সামনে — ভাগ্যের খেলায় তার শেষ পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচটি ঠিক ওই মঞ্চেই পড়েছে। একজন স্কোয়াড বোলারের জন্য এটা তুচ্ছ নয়। প্রান্তে থাকা কাউকে যদি তবু এমন একটি দিন দেওয়া হয়, সেটা দলের তরফে এক ধরনের স্বীকৃতি।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ে: ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টিতে তার উপস্থিতি প্রায় সমান — ১৯ বনাম ২১, ফারাক মাত্র দুটি ম্যাচের।

সমান ভাগটাই সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে। কারণ সরল। কোনো বোলার যদি দলের প্রথম পছন্দের স্পিয়ারহেড হন, তেরো বছরে তার ক্যাপ ৪০-এ থামে না — সেটা ৮০ বা তার বেশি হয়। আর যদি তিনি একেবারে প্রান্তে থাকেন, ক্যাপ ১০-১২-তে থেমে যায়। ৪০ ক্যাপ মানে বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

বছরে তিনটি ম্যাচ — এই সংখ্যাটা দক্ষতার বিচার নয়, ভূমিকার সংজ্ঞা। কাইনাত ইমতিয়াজ ছিলেন স্কোয়াড বোলার, ঘূর্ণায়মান অপশন — কখনো একাদশে, কখনো বারোটে।

ফুটবলে যেমন বেঞ্চের মিনিট আর গোলের সংখ্যা দুটো আলাদা গল্প বলে, ক্রিকেটেও ক্যাপ আর পারফরম্যান্স আলাদা ভাষায় কথা বলে। এখানে ভাষাটা ভূমিকার।

এবার একটা সতর্কবার্তা। উপলব্ধ তথ্যে তার বোলিং গড়, ইকনমি রেট, স্ট্রাইক রেট বা উইকেট সংখ্যা নেই। মানে, তিনি মাঠে কতটা কার্যকর ছিলেন — সেই প্রশ্নের উত্তর ওই তথ্যে নেই। যে কেউ বলবে “তিনি দুর্দান্ত ছিলেন”, বা “তেমন ছিলেন না”, দুটোই অনুমান। তথ্য মিলিয়ে দেখার আগে এই ফাঁকটা মাথায় রাখা দরকার।

তবু একটা ব্যাপার হিসাবের বাইরে নয়। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে চুক্তি আর কেন্দ্রীয় সহায়তা ঐতিহাসিকভাবে সীমিত। এমন পরিবেশে তেরো বছর টিকে থাকা — ফিটনেস, মানসিকতা আর পুনর্বাসনের ধারাবাহিক পরিশ্রম ছাড়া সম্ভব নয়। দীর্ঘায়ু নিজেই একটা দক্ষতা, আর সেটা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না।

তার ক্যারিয়ারের বাঁকগুলোও কিছু বলে। ২০১৭ ওয়ার্ল্ড কাপে চারটি ম্যাচ মানে টুর্নামেন্ট স্কোয়াডে তিনি ছিলেন, শুধু দূরের তালিকায় নন। ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে নাম মানে ব্যবস্থা তখনো তাকে নির্ভরযোগ্য অপশন মনে করছিল। দুই এশিয়ান গেমসের সোনা মানে দলীয় সাফল্যের ভাগও তার।

পাকিস্তানের নারী দলের পেস ব্যবস্থাপনার একটা নিজস্ব ধাঁচ আছে। স্পিনই মূল অস্ত্র, সিমাররা প্রায়ই সহায়ক ভূমিকায়। এই কাঠামোয় একজন ডানহাতি পেসারের জন্য স্থায়ী জায়গা পাওয়া কঠিন, আর পেয়ে টিকিয়ে রাখা আরও কঠিন। কাইনাতের ৪০ ক্যাপ ঠিক এই কাঠামোর ভেতরে পড়ে — জায়গা পাওয়া, হারানো, আবার ফিরে আসা।

আর একটা দিক, যা আমি পেস বোলারদের ক্ষেত্রে সবসময় দেখি — বয়সের বাঁক। ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ স্কুল ক্রিকেট মানে জন্মসাল মোটামুটি ১৯৯০ থেকে ১৯৯২। হিসাব করলে অবসরের সময় বয়স দাঁড়ায় বত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশের ঘরে। ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলারের শারীরিক শিখর সাধারণত ব্যাটসম্যানের শিখরের আগেই আসে। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা বয়সের হিসাবে স্বাভাবিক। আকস্মিক বিদায় নয়, বরং ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসার সমাপ্তি।

শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ জানুয়ারি ২০২৩। ঘোষণা এল তার প্রায় পনেরো মাস পরে। এই ব্যবধানটাই আসল খবর — মাঠে তার ক্যারিয়ার কার্যত আগেই থেমে গিয়েছিল, ঘোষণাটা কেবল তা স্বীকার করল।

এখানেই একটা উল্টো স্রোত আছে। এই অবসরের সবচেয়ে বড় তথ্য তার বোলিং নয়। বড় তথ্য হলো — ঘোষণার কিছুদিন আগে তিনি ম্যাচ রেফারির ভূমিকায় ছিলেন, পিসিবির জাতীয় নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে। এই একটি বিবরণ বলে দেয়, বিদায়টা পরিকল্পিত। বোর্ড-সমর্থিত একটি পথ ধরে তিনি খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তার জগতে ঢুকেছেন।

এর সঙ্গে যোগ করুন পরিবারের নাম। সালিমা ইমতিয়াজ — কাইনাতের মা — ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তার হিসাব: ৯টি নারী ওয়ানডে এবং ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আম্পায়ারিং। ঊনসত্তর ম্যাচ — সংখ্যাটা ছোট নয়। একজন নারী কর্মকর্তাকে টানা এত ম্যাচে দায়িত্ব দেওয়া মানে ব্যবস্থা তাকে শুধু রাখেনি, নিয়মিত মাঠে নামিয়েছে।

আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল আসলে প্রবেশ স্তর — এখান থেকে কর্মকর্তারা পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উন্নীত হতে পারেন। মানে সালিমা ইমতিয়াজ প্রথম ধাপে দাঁড়িয়ে আছেন, শেষ ধাপে নন। কিন্তু প্রথম ধাপটা পার হওয়াই সবচেয়ে কঠিন, কারণ সেখানে প্রতিযোগিতা কম নয় এবং সুযোগ তৈরি করে নিতে হয়। মেয়ের ম্যাচ রেফারি হওয়াটা সেই সিঁড়ির দ্বিতীয় ধাপ।

মা আম্পায়ার, মেয়ে ম্যাচ রেফারি। একই পরিবার, দুটি প্রজন্ম, প্রতিষ্ঠানের দুটি ভিন্ন চেয়ার। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে এটাই সম্ভবত সবচেয়ে কম আলোচিত কাঠামোগত অর্জন — খেলা শেষ হলেও সিদ্ধান্ত নেওয়ার টেবিলে নারীদের ঢোকার একটি সিঁড়ি তৈরি হচ্ছে।

এখন উল্টো দিকটা। এই সংবাদটা যদি কোনো পুরুষ ক্রিকেটারের ৪০ ক্যাপ আর তেরো বছরের ক্যারিয়ার নিয়ে হতো, তাহলে কতটা জায়গা পেত? সম্ভবত বেশি। কম শব্দ, কম বিশ্লেষণ, কম হিট — এটা কাইনাত ইমতিয়াজের মেধার বিচার নয়, বাজারের গঠনের বিচার। নারীর ক্রিকেটের কাভারেজ এখনো সেই জায়গায় পৌঁছায়নি, যেখানে একই পরিসংখ্যান একই ওজন পায়।

আর একটা ফাঁক স্পষ্ট। তেরো বছরে ৪০ ক্যাপ — এটা দলের বাইরে থাকার গল্পও বটে। পাকিস্তানের নারী দলে সিমারদের জায়গা সীমিত, প্রতিযোগিতা অল্প কয়েকটি পদে। এই ধাঁচটা প্রতিভার অভাব নয়, সুযোগের অভাব। এটা ধীরে চলা সমস্যা, একদিনের ঘটনা নয়।

বিদায়ের পর প্রশ্নটা তার সম্পর্কে নয়। প্রশ্নটা ব্যবস্থাটার সম্পর্কে।

আগামী কয়েকটি সিরিজে দেখতে হবে, পাকিস্তানের নারী দলে নতুন সিমাররা ঠিক কত ম্যাচ পায়। যদি কোনো তরুণ পেসার এক মরসুমে দশটির বেশি ক্যাপ পান, বোঝা যাবে দরজাটা প্রশস্ত হচ্ছে। আর যদি একই ধাঁচ চলতে থাকে — বছরে দুই-তিন ম্যাচ, তারপর চুপচাপ বিদায় — তাহলে ৪০ ক্যাপের হিসাবটা আরও অনেক নামের জন্য অপেক্ষা করছে।

মাঠ ফাঁকা হলে শব্দটা বেশি শোনা যায়। ২০২০ সালে বন্ধ দরজার পিছনে বসে কমেন্ট্রি করার সময় আমি সেটা বুঝেছিলাম — জনতা চলে গেলে খেলাটা থেকে যায়, কিন্তু কে খেলছে, সেটা কেউ মনে রাখে না। কাইনাত ইমতিয়াজের নামটা অন্তত লিখে রাখা উচিত ছিল। ২০২৪ সালের প্যানেল তালিকা পড়ার সময় মনে হয়েছিল — হয়তো কেউ লিখে রেখেছিল।