বেতন খাতা আগে, জার্সি পরে: ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি কীভাবে জাতীয় দলের স্কোয়াড লিখে দেয়

গত মার্চে একটি দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে যে বোলারকে আমি পাওয়ারপ্লেতে সবচেয়ে ধারালো দেখেছি, তাকে নতুন বল হাতে নিতে দেখলাম না তৃতীয় ওভার পর্যন্ত। কারণটা কৌশলগত ছিল না। সে দুবাই থেকে রাতের ফ্লাইটে নেমেছিল, তার আগের রাতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাইনাল খেলে। ওই দিন তার প্রথম ওভারে গেল ১৪ রান, লাইন ছিল পিচের চার ফুট বাইরে, আর ডেলিভারি রিলিজে হাত নেমে যাচ্ছিল প্রতিটি বলেই। ধারাভাষ্যকারের কেবিন থেকে আমি সেটা পরিষ্কার দেখেছি — মাথা নিচু, হাঁটু ভারী, চোখে ঘুমের অভাব।

ম্যাচ শেষে সমালোচনা হলো ফর্ম নিয়ে, সিলেকশন নিয়ে, কেউ বলল ওর মানসিকতা দুর্বল। কিন্তু ওই সন্ধ্যায় কেউ একটা প্রশ্ন করল না: এই ছেলের বিমান টিকিট কে কাটল, বিল কে দিল, আর কেন তাকে ফাইনালের ৪৮ ঘণ্টা পরেই মাঠে নামতে হলো? শিরোনাম ছিল 'সিরিজে ফিরলেন তারকা'। আমার হাতে থাকা কাগজগুলো ভিন্ন কিছু বলছিল।

আমি বেতন খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর সেখানেই আসল বাজারটা পেয়ে গিয়েছিলাম — ক্রিকেটে সেটা আরও সত্যি, কারণ এখানে খেলোয়াড় বিক্রি হয় না, খেলোয়াড় ধার দেওয়া হয় উইন্ডোর নামে, আর সেই ধার দেওয়ার চুক্তিপত্রে লুকিয়ে থাকে জাতীয় দলের পুরো ভাগ্য।

প্রসঙ্গ: তিনটি ক্যালেন্ডার এক জায়গায় দাঁড়িয়ে

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন তিনটি আলাদা ক্যালেন্ডার একসঙ্গে চলে। এক, আইসিসি'র ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম — বোর্ড-থেকে-বোর্ড চুক্তি, যেখানে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের তারিখ বছর তিনেক আগেই লক হয়ে যায়। দুই, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের উইন্ডো — আইপিএলের দুই মাস, বিগ ব্যাশের ছয় সপ্তাহ, এসএ২০ ও আইএলটি২০-র জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি, পাকিস্তান সুপার লিগের ফেব্রুয়ারি-মার্চ। তিন, খেলোয়াড়ের নিজের শরীর — ইনজুরি, রিকভারি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট।

এই তিন ক্যালেন্ডার কখনও মেলে না, আর যে জায়গায় টক্কর লাগে সেখানে বসে থাকে একটা ছোট কাগজ — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। আইসিসি'র প্লেয়ার রেগুলেশনে পরিষ্কার লেখা আছে, কোনো স্যাংকশনড ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়কে নিজের হোম বোর্ডের কাছ থেকে নো অবজেকশন নিতে হবে। মানে কী? মানে খেলোয়াড়ের ইচ্ছা এখানে দ্বিতীয় স্তরের ব্যাপার। প্রথম স্তরে বসে বোর্ডের সিইও, যার হাতে কলম, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির সিইও, যার হাতে চেকবুক।

আমার খেলা দেখার বহু বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, দর্শক যে প্রশ্নটা সবচেয়ে বেশি করে — 'ও খেলল না কেন?' — তার উত্তর প্রায় কখনও ট্যাকটিক্সে থাকে না। থাকে ক্যালেন্ডার সংঘাতে।

মূল বিশ্লেষণ: চুক্তির নিচের তিনটি স্তর

ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সাধারণত তিনটি অংশে ভাগ করা থাকে। প্রথমত রিটেইনার বা বেস প্রাইস, যা নিলামে নির্ধারিত হয় এবং সিজন শুরুর আগেই পরিশোধ করা হয়। দ্বিতীয়ত ম্যাচ ফি, প্রতি ম্যাচে নির্দিষ্ট অঙ্ক, যা খেললেই পাওয়া যায় — না খেললে শূন্য। তৃতীয়ত পারফরম্যান্স বোনাস, আর এখানেই লুকিয়ে থাকে সবচেয়ে ধূর্ত ক্লজ: নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ খেললে বা নির্দিষ্ট ওভার কোটা পূর্ণ করলে অতিরিক্ত অর্থ।

এই তৃতীয় স্তরটাই খেলোয়াড়কে টানে, কারণ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি সিজনে ছয় সপ্তাহে একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার ব্যক্তিগত বোনাসে যত টাকা তুলতে পারে, তা অনেক সময় তার বোর্ডের বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তির সমান বা বেশি। আইপিএল ২০২৫ মেগা নিলামে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স ছিল ১২০ কোটি রুপি। মিচেল স্টার্ক ২০২৪ সালের নিলামে ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে বিক্রি হয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্সে — যা একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পুরো পার্সের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ এক খেলোয়াড়ে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এ ধরনের কোনো অঙ্ক বছরে কোথাও নেই।

এখন আসল হিসাবটা করি, কারণ এটাই আমি সবসময় করি — পে-স্লিপ আগে, ফর্ম পরে। খেলোয়াড়ের কাছে প্রশ্নটা 'দেশ না ক্লাব' নয়। প্রশ্নটা হলো: ছয় সপ্তাহের ফ্র্যাঞ্চাইজি চেক বনাম সারা বছরের বোর্ড রিটেইনার, এবং দুটোকে একসাথে ধরে রাখা সম্ভব কি না। উত্তর প্রায় সবসময়ই 'সম্ভব', যদি না ক্যালেন্ডার মার খায়। আর ক্যালেন্ডার মার খাওয়ানোর দায়টা বহন করে কেউ না।

তৃতীয় অংশটা হলো বীমা। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার খেলোয়াড়ের জন্য ইনজুরি ইনস্যুরেন্স কিনে। জাতীয় দলে খেলার সময় ইনজুরি হলে সেই বীমা অনেক ক্ষেত্রেই কাজ করে না, কারণ পলিসি লেখা হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি সিজনের মেয়াদ ধরে। ২০১৯ সালের পরে বিভিন্ন লিগে এই ক্লজ নিয়ে কম বিরোধ হয়নি। ফলে যখন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ঠিক আগে কোনো বোর্ড কী-বোলারকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে ফেরায়, তখন ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রশ্ন একটাই — মেডিকেল রিপোর্ট কে সই করছে, আর কার বীমায় দাবি উঠছে?

মূল বিশ্লেষণ: রিলিজ নিয়ে ৪০ মিনিটের রাত

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ট্রান্সফার ফুটবলের মতো নয় — এখানে ওয়ান্ডো হলেই টাকা, নগদে নয়, কিস্তিতে। আমি দেখেছি, কিছু লিগে রিটেইনারের দ্বিতীয় কিস্তি আসে সিজনের মাঝপথে, ঠিক যে সময়ে আইসিসি'র ইভেন্ট শুরুর প্রস্তুতি ক্যাম্প বসে। খেলোয়াড় তখন দুই টেবিলে বসে: একদিকে ক্যাম্পের ফিটনেস টেস্ট, অন্যদিকে ঘরে আসতে চলা চেক।

এই মুহূর্তে আসল আলোচনা হয় না সংবাদ সম্মেলনে। হয় ফোনে। আমার কাছে যে টাইমস্ট্যাম্পগুলো এসেছে, তাতে দেখা যায় ফ্র্যাঞ্চাইজি টিম ম্যানেজার প্রথমে খেলোয়াড়কে ডাকে, তারপর তার এজেন্টকে, তারপর বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স হেডকে — এই তিন ফোন কলের মধ্যে এক ঘণ্টার বেশি ব্যবধান থাকে না। শেষ কলটাই আসল, কারণ বোর্ডের হাতেই এনওসি।

এখানেই ফুটবলের শিক্ষা কাজে দেয়। ফুটবলে উইন্ডো বন্ধ হওয়ার পরও যে ডিল হয়, তার নাম 'ফ্রি এজেন্ট', আর সেটা নিয়মের ফাঁক। ক্রিকেটে ফাঁকটা অন্য জায়গায় — কোনো ট্রান্সফার উইন্ডো নেই, আছে 'স্যাংকশনড ইভেন্ট' আর এনওসির তারিখ। একটা চিঠির তারিখ পিছিয়ে গেলেই খেলোয়াড় হঠাৎ নির্বাচনের বাইরে।

বিপরীত দৃষ্টি: 'দেশপ্রেম' যে দস্তাবেজে টেকে না

সংবাদমাধ্যমের অফিসিয়াল বয়ানটা সুন্দর: 'খেলোয়াড় জাতীয় দলকে বেছে নিয়েছেন'। আমি সেই বাক্যটা বিশ্বাস করি না, সংখ্যা দিয়ে যাচাই করে দেখি। আমার অভিজ্ঞতায়, যখন কোনো তারকা ফ্র্যাঞ্চাইজি ছেড়ে জাতীয় দলে ফেরেন, তখন তিনটি জিনিস প্রায় একসাথে ঘটে থাকে: বোর্ডের সাথে তার কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেড আপগ্রেড হয়, অনুপস্থিত ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের জন্য তার প্রো-রেট ম্যাচ ফি মাফ হয়ে যায়, আর তার নাম ফিরে আসে ওই উইন্ডোর 'নো-ট্রেড লিস্টে'।

মানে, দেশপ্রেমের ঘোষণাটা দস্তাবেজে লেখা হয় না — দস্তাবেজে লেখা হয় অন্যের টাকার হিসাব।

আমার সবচেয়ে বড় ভুলটা এইখানেই ধরা পড়েছিল। ২০২৩ সালের গোড়ার দিকে আমি ধরে নিয়েছিলাম একজন সিনিয়র অলরাউন্ডার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পুরো সিজন খেলবেন, কারণ তার চুক্তি ছিল রেকর্ড অঙ্কের। দশ ম্যাচের মাথায় তিনি হঠাৎ ছিটকে গেলেন 'ব্যক্তিগত কারণে'। পরে জানলাম, চুক্তির বেস প্রাইসের দ্বিতীয় কিস্তির শর্ত ছিল নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ, আর তার নিচে নামলে অঙ্কটা প্রায় ৪০ শতাংশ কমে যায়। সিজনের মাঝপথে ছিটকে যাওয়া ছিল — সবচেয়ে সস্তা সিদ্ধান্ত।

এটাই আমার মূল যুক্তি: একটি খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি কখনও দুর্ঘটনা নয়, সেটা সবসময় একটি হিসাবের ফলাফল — আর সেই হিসাবটা হয় ক্ষমতার দুই পাশে বসে থাকা দুই প্রতিষ্ঠান করছে, খেলোয়াড় নয়। বোর্ড চায় প্রস্তুতি, ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় উপস্থিতি, আর খেলোয়াড়ের হাতে থাকে শুধু শরীর — যা সে দুবার ব্যবহার করতে পারে না।

পরবর্তী ডমিনো: উইন্ডোটা আবার কেটে বসছে

এখন প্রশ্নটা আর 'কে খেলবে কে খেলবে না' নয়। প্রশ্নটা হলো, যখন আইসিসি'র নতুন ইভেন্ট ক্যালেন্ডার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিজস্ব উইন্ডো আবার একে অন্যের উপর চাপ দেবে, তখন কে মুচলেকা ছাড়বে সবার আগে? খেলোয়াড়রা এখন ইতিমধ্যেই এজেন্টের মাধ্যমে চুক্তিতে 'ইন্টারন্যাশনাল রিলিজ ক্লজ' ঢোকাচ্ছে, আর কোনো কোনো লিগ ট্রাভেল মানি ও রিপ্লেসমেন্ট ফি আলাদা করে দিচ্ছে। বোর্ডগুলো এনওসি দেওয়ার আগে আরও ফর্ম চাইছে।

ক্রিকেটের পরবর্তী বড় সংঘাতটা নিলামে হবে না, হবে একটা চিঠির তারিখ নিয়ে — যে তারিখটা আজ কেউ লিখছে না। আমি সেই তারিখটার জন্য অপেক্ষা করছি।