পাওয়ারপ্লের বারো জোন: মিরপুরের গ্রিডে বাংলাদেশের ব্যাটিং কোথায় হারায়

গত শুক্রবার মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ষষ্ঠ ওভারের শেষ তিনটি বল ডট হলো, স্কোরবোর্ডে তখন ৪১/২। আমি প্রেস বক্সের পেছনের সারিতে নোটবুকে তিনটি ছোট বাক্স আঁকলাম, তিনটিই একই চ্যানেল দিয়ে—ব্যাক-অফ-লেংথ, অফ স্টাম্পের বাইরের করিডর। ফ্রিজ-ফ্রেমে যা ধরা পড়ল: ব্যাটারের সামনের পা অফের দিকে ক্রস করছে, ব্যাট নামছে সোজা, বল পিচের পর সামান্য সাইডওয়ে গিয়ে কিপারের গ্লাভসে জমা হচ্ছে। এটা এক শটের ব্যর্থতা নয়, একটা জোনে বারবার ফেরা। তিন বল, একই বোলার, একই প্ল্যান, আর ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক তিনবারই এক ভুল প্যাটার্নে।

ম্যাচ শেষে হেডফোন খুলে হিসাব করলাম: প্রথম ছয় ওভারে আটটি ডট বল এসেছে ঠিক এই করিডর থেকে, যেখানে সামনের পাওয়া ক্রস করা ছয়টি শটের পাঁচটিই মাটিতে গড়িয়েছে। ডেটাবেসে বারোটি জোন ছিল, কেউ একটা জোন চাওয়ার অনেক আগেই। সেই গ্রিডে এই করিডরের নাম জোন-সেভেন।

রেগুলার সিজনের ক্রিকেট বড় ঘোষণায় চলে না, ছোট সংকেতে চলে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সালে বিসিবির আয়োজনে যাত্রা শুরু করে, আর সেই প্রথম মৌসুম থেকেই দেখা যায়, মিরপুরের উইকেট দুই গতির—নতুন বলে কিছুটা বাউন্স, ছয় ওভারের পর বল নরম হলে স্পিনারদের জন্য ধীর। সন্ধ্যার শিশির সাধারণত রাত ৮টা ৩৫ থেকে ৮টা ৫০-এর মধ্যে পড়া শুরু করে, অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে হয় শিশিরের আগে, আর ফিনিশিং ওভারগুলো হয় শিশিরের পর। এই দুটি পর্বে বল প্রায় দুটি আলাদা প্রাণী। অথচ ব্যাটিং প্ল্যানটাই বা কতবার দুবার লেখা হয়?

গত তিন ম্যাচের রোলিং এভারেজে দেখছি, পাওয়ারপ্লেতে ডট-বল হার চল্লিশ শতাংশের ঘরে, আর ছয় ওভারে স্ট্রাইক রেট প্রায় ১২৮। অর্থাৎ সমস্যা শুধু উইকেট পড়া নয়, রানও ওঠে না। প্রথম বল থেকে আক্রমণের কথা বলা হয়, কিন্তু আক্রমণের সংজ্ঞাটা দল ঠিক করে ঠিক যেখানে সবচেয়ে কঠিন—অফ-স্টাম্প করিডরের ব্যাক-অফ-লেংথে।

আমি পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারকে বারোটি জোনে কাটি। চারটি চ্যানেল এবং তিনটি লেংথ, গুণ করলে বারো। চ্যানেল: ওয়াইড অফ, অফ-স্টাম্প করিডর, মিডল স্টাম্প, লেগ স্টাম্প। লেংথ: ফুল, ব্যাক-অফ-লেংথ, শর্ট। সিরিয়ালে জোন ১ থেকে ৪ ফুল লেংথ, জোন ৫ থেকে ৮ ব্যাক-অফ-লেংথ, জোন ৯ থেকে ১২ শর্ট।

এই গ্রিডে ফেললে গত তিন ম্যাচে একটা পরিষ্কার ছবি বেরোয়। জোন ১ ও ২, অর্থাৎ ফুল লেংথ ওয়াইড অফ ও অফ করিডর, বাংলাদেশের ব্যাটারদের সবচেয়ে ভালো ঘর—প্রতি ৫.২ বলে একটি বাউন্ডারি। জোন ৯ ও ১০, শর্ট লেংথে, প্রতি ৬.৮ বলে বাউন্ডারি আসে কাট ও পুল থেকে। কিন্তু জোন ৫ থেকে ৮, অর্থাৎ ব্যাক-অফ-লেংথ, সেখানেই ডট-বল হার এক ধাক্কায় ৪৬ শতাংশে। মজার কথা, এই তিন ম্যাচে বিপক্ষ বোলাররা মোট ৭২টি বৈধ বলের মধ্যে ৩১টি ফেলেছে ঠিক এই চার জোনে। শত্রু জানে দুর্বল ঘর কোথায়।

আসল আবিষ্কারটা হলো, জোন-সেভেনে বাংলাদেশের ব্যাটারদের ব্যর্থতা লেংথের বিরুদ্ধে নয়, চ্যানেলের বিরুদ্ধে। অফ-স্টাম্পের বাইরে ফুল লেংথে ওরা ড্রাইভ করেন, কিন্তু ঠিক একই চ্যানেলে ব্যাক-অফ-লেংথ পড়লেই ওদের হাত-পায়ের সমন্বয় ভেঙে যায়। ফুটওয়ার্ক তখন দুটো সিদ্ধান্তের মধ্যে ঝুলে থাকে—বল ছাড়ব কি খেলব। ছয়টি সেকেন্ডে দুবার সিদ্ধান্ত নেওয়া মানে একবারও ঠিকভাবে নেওয়া হয় না।

ট্রেড-অফটা এখানেই। যদি ব্যাটসম্যান ট্রিগার মুভমেন্ট আরেকটু পেছনে নেন, জোন ৫ থেকে ৮ কভার হয় বটে, কিন্তু ফুল লেংথে পা আটকে যায়, জোন ১ ও ২-এর সুবিধা কমে। যদি ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে খেলেন, ব্যাক-অফ-লেংথের ডট কমে, কিন্তু স্টাম্পিংয়ের ঝুঁকি বাড়ে আর নতুন বলে সিম মুভমেন্টে কভার ড্রাইভের পথ বন্ধ হয়। পাওয়ারপ্লে একটাই হিসাব—ভয় কোথায় রাখব, সুযোগ কোথায়।

এই সিজনে বাংলাদেশের দলগুলোর মধ্যে যেটা কাজ করছে তা হলো বাঁহাতি-ডানহাতি জুটির ভেতরের অনুক্রম: একজন ওয়াইড অফ চ্যানেল ছাড়ার দায়িত্ব নিচ্ছে, আরেকজন মিডল-লেগ ফাঁকটা নিচ্ছে। তাওহিদ হৃদয় যখন তিনে নেমে জোন ৫-এ টানা দুটো ডট খেয়ে নিচ্ছেন, তখন পরের ওভারে বোলার শট-চ্যানেল বদলায়, কিন্তু ফিল্ড বদলায় না। কারণ রিং কমপ্যাক্টনেস—বাউন্ডারি থেকে ২৫ গজের ভেতরের বৃত্তে ফিল্ডারের ফুটওয়ার্ক—এই সিজনে মিরপুরে অনেক আঁটসাঁট।

আমার ৩১ বছরের খেলা দেখা আর এই কয়েক মৌসুমের ভিডিও কোডিং থেকে বলতে পারি, টিভি ক্যামেরা রিংয়ের ওই দুই ধাপ সরা কখনো দেখায় না। আমার হিসাবে গত তিন ম্যাচে রিংয়ের ভেতরে প্রতি ছয় বলে অন্তত দুইবার ফিল্ডার দুই ধাপ সরে এসেছে। জাকের আলী বা মেহেদী হাসান মিরাজের মতো ব্যাটার যারা গ্যাপে খেলেন, তাঁরা এই দুই ধাপ আগেই পড়ে ফেলেন—তাঁদের গ্যাপে খেলার সময়টাই এক বল দেরি হয়।

শিশিরের হিসাবটা আলাদা করে বলি, কারণ এটাই সবচেয়ে বেশি ভুলভাবে ব্যবহৃত হয়। মিরপুরে দ্বিতীয় ইনিংসে পাওয়ারপ্লের বল তুলনামূলক শুকনো থাকে, কিন্তু স্পিনার হাত থেকে বল বেরোনোর আগেই পিচের উপরের স্তর নরম হতে শুরু করে। উইকেটের আর্দ্রতা বাড়লে ব্যাক-অফ-লেংথ বল স্কিড করে, টার্ন করে না—ব্যাটারের কাছে যা দুধের স্বাদ। অথচ সিলেটে একই লেংথের বল গ্রিপ ধরে, আর চট্টগ্রামে সমুদ্রের বাতাসে সুইং থাকে। একই লেংথ, একই চ্যানেল, তিন ভেন্যুতে তিন রকম ফল। এখানেই ভেন্যু-নিরপেক্ষ বক্তৃতাগুলো ভেঙে পড়ে।

তাসকিন আহমেদের অফ-কোরিডরের ব্যাক-অফ-লেংথ আর মোস্তাফিজুর রহমানের ওয়াইড অফ কাটার—দুটো আলাদা অস্ত্র, কিন্তু দুটোই একই চ্যানেলের দুই প্রান্ত। এই দুই প্রান্তেই বাংলাদেশের ব্যাটারদের স্কোরিং আর্ক সবচেয়ে সরু। বিপক্ষ অধিনায়করা পাওয়ারপ্লেতে চারজন ফিল্ডার রাখেন তৃতীয় ম্যান থেকে কভার পর্যন্ত, আর ঠিক সেখানেই আমাদের সবচেয়ে বেশি ডট।

এবার কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা। বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে সমস্যা ইনটেন্টের অভাব নয়, সমস্যাটা সিকোয়েন্সিংয়ের। ব্যাটসম্যান আগেই ঠিক করে ফেলেন এই বলটা চার হবে, তাই বল যখন জোন ৭-এ পড়ে, তখন ব্যাট নেমে যায় প্রি-মেডিটেটেড সুইং নিয়ে। প্রি-মেডিটেশন মানে সিদ্ধান্ত নয়, সিদ্ধান্তের অভাব। গত তিন ম্যাচের ফুটেজে দেখলাম, পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় বলে অন্তত তিনটি শট ফিল্ড দেখার আগেই মাথায় লেখা হয়ে গিয়েছিল। বোলার সেটা পড়ে ফেলে, আর পরের বলটা একটু বাইরে ছুড়ে দেয়।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা শিশিরকে দোষ দেওয়া। মিরপুরে যা দেখলাম, দ্বিতীয় ইনিংসে পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং সহজ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু অফ-স্টাম্প করিডরের ডট-বল হার এক শতাংশও কমেনি। অর্থাৎ শিশির কভার ড্রাইভ সহজ করে, ভালো লেংথের করিডর মেরে দেয় না। এটা একটা সাধারণ কাউন্টারফ্যাকচুয়াল পরীক্ষা—একই ট্যাকটিক, দুই আলাদা পরিবেশ, ফল প্রায় এক। তাই পরিবেশকে অজুহাত বানানোর আগে পরিবেশকে ভেরিয়েবল বানানো দরকার।

দ্রুত শুরুর আরেকটা ভেরিয়েবল আছে—অভিজ্ঞ বিদেশি বোলারের উপস্থিতি। ড্রাফটের আগে অনেকে ভেবেছিলেন বিদেশি পেসার এলেই পাওয়ারপ্লের সমাধান। হিসাব বলছে অন্য কথা: নতুন বিদেশি পেসার প্রথম দুই-তিন ম্যাচে অফ করিডরের চেয়ে ওয়াইড অফে বেশি লেংথ রাখেন, আর ঠিক সেখানেই বাংলাদেশি ব্যাটারদের ফ্রি-স্কোরিং বেশি। ট্রান্সফার কোনো শিরোনাম নয়, ট্রান্সফার একটি ভেরিয়েবল, যার একটি চুক্তিপত্র আর একটি মানিয়ে নেওয়ার সময়কাল থাকে। একাদশে ঢোকা মানে পরিকল্পনায় ঢোকা নয়।

নজির টেবিলটা এখানে মনে রাখতে হয়। দুই মৌসুম আগে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লের দুর্বলতা ছিল মূলত লেগ স্টাম্প লাইনে, ব্যাটারদের প্যাডের দিকে। এই সিজনে সেটা সরে গেছে অফ করিডরের ব্যাক-অফ-লেংথে। রাশিয়ায় প্রিসিডেন্ট টেবিল ভবিষ্যদ্বাণী করেনি, মনে রেখেছিল; মিরপুরের নোটবুকেও সেই টেবিল একই কাজ করে—মনে রাখে। আর দুই দশকের নোট বলছে, এই দলের পাওয়ারপ্লের ফাঁক কখনো টানা দুই সাইকেলে একই ঘরে বসেনি। প্রতিটি ম্যাচ একটা নজির রেখে যায়; আমার কাজ সেটা ঠিকভাবে ফাইল করা।

তবু একটা সতর্কতা জরুরি। বারো জোনের গ্রিড যদি লম্বা করা হয় বিশটায়, ভুলের সম্ভাবনাও বাড়ে। আমার চর্চায় কাজ করে তিনটি সিদ্ধান্তমূলক জোন আর একটি ট্রান্সফারযোগ্য নীতি। এখানে সিদ্ধান্তমূলক তিনটি জোন হলো জোন ১, জোন ৭ আর জোন ১০। বাকিগুলো প্রসঙ্গ, কারণ নয়।

পরের ম্যাচে কী দেখবেন? প্রথম ছয় ওভারের প্রথম পাঁচ বল খেয়াল করুন। বোলার যদি টানা তিন বল জোন ৫ থেকে ৮-এ ফেলেন আর ব্যাটার ক্রিজ ছেড়ে না বেরোন, তবে ধরে নিতে পারেন পরিকল্পনাটা কাজ করছে না। আর যদি ব্যাটার একটু আগে বেরিয়ে আসেন, দেখুন কভার ড্রাইভের পথ খোলে কি না, আর কিপার কতটা স্টাম্পের কাছে দাঁড়ায়। আমার নোটবুকে পরের সপ্তাহের প্রশ্নটা এটাই: জোন-সেভেনের ডট বলগুলোকে দল কি সমস্যা হিসেবে ফাইল করবে, নাকি সেগুলোকে এখনো ভাগ্যের বল ভাবা হবে?