এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন: ভারতের পুরুষ দলের পদকের পথটা লেখা আছে ড্র শিটে, আর সেটা থামে জাপানে

২০ সেপ্টেম্বরের রাত, সিলেট। আমার সামনে দুটো স্ক্রিন জ্বলছে — একটায় এশিয়ান গেমসের প্রথম দিনের ফিড, আরেকটায় ড্র শিটের একটা পিডিএফ। ফিডের মেডেল টেবিল স্ক্রল করছে: শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ, হকি। দিনভর যে রাউন্ডআপটা ছাপা হলো, তার ৩৩টা তথ্যবিন্দুতে ব্যাডমিন্টন আছে মাত্র তিনটি লাইনে, আর তিনটাই ভবিষ্যৎ কালে লেখা। বর্তমান কালে ব্যাডমিন্টন নেই।

আমার কাছে এটাই দিনের সবচেয়ে বড় তথ্য। যেখানে খেলাটা নেই, সেখানে সবচেয়ে বেশি সূত্র লুকিয়ে থাকে। ড্র শিটটা খুলতেই চিত্রনাট্য স্পষ্ট হয়ে গেল: পুরুষ দল ইভেন্টে ভারত রাউন্ড অব ১৬-তে বাংলাদেশের মুখোমুখি, আর সেটা জিতলে কোয়ার্টার ফাইনালে অপেক্ষা করছে স্বাগতিক জাপান। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে ভারতের পদকের গল্পটা কোনো শাটল দিয়ে শুরু হয়নি; সেটা শুরু হয়েছে ব্র্যাকেটের একটা লাইন দিয়ে।

শুরুতে একটা কাঠামোগত বিষয় পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এর ওপরেই পুরো হিসাবটা দাঁড়িয়ে আছে। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের কোনো ইভেন্ট নয়; এখানে ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিং পয়েন্ট বিতরণ করা হয় না। ফলে ভারতীয় দলের ওপর যে চাপটা আছে, সেটা র‍্যাংকিং রক্ষা করার চাপ নয় — সেটা প্রত্যাশার চাপ, আর সেই প্রত্যাশাটা তৈরি হয়েছে তিন বছর আগের একটা স্মৃতি থেকে।

ফরম্যাটটাও মনে রাখতে হবে। পুরুষ দল ইভেন্ট চলে টাই পদ্ধতিতে: সাধারণত তিনটি সিঙ্গেলস ও দুটি ডাবলস, মিলিয়ে সর্বোচ্চ পাঁচ রাবার, আগে তিন রাবার যিনি জিতবেন তিনি টাই জিতবেন। ছোট এই কাঠামোর কারণে একটা রাবার হাত ফসকে গেলে পুরো টাইয়ের মেজাজ বদলে যায়। নকআউট ব্যাডমিন্টনে এলোমেলোতার মাত্রা এখানেই সবচেয়ে বেশি।

এশিয়ান গেমসের চক্রটাও স্বাভাবিক নয়। হাংঝো আসলে ২০২২ সালের আয়োজন ছিল, কোভিডের কারণে সেটা গড়ায় ২০২৩-এ। তাই ২০২৩ থেকে আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর ব্যবধান চার বছর নয়, মোটামুটি তিন বছর। এই সংকুচিত চক্রটা প্রতিষ্ঠিত কর্মসূচির পক্ষে কাজ করে, কারণ নতুন প্রজন্মের ব্যাটার-জোড়া তৈরি হওয়ার সময়টা ছোট হয়ে যায়। আইচি-নাগোয়া আয়োজন ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর ২০২৬, আর স্বাগতিক জাপান ব্যাডমিন্টনে কেবল অংশগ্রহণকারী নয়, গভীরতার দিক থেকেও শীর্ষস্তরের।

২০১৭ সালে সিলেট জেলা স্টেডিয়াম থেকে আমি যখন নিজের বানানো ফিডে ম্যাচ কাস্ট করছিলাম, তখন একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছিল: হল-টাইমে হাতে ধরা কাগজের স্কেচ ক্যামেরার সামনে ধরলে দর্শকসংখ্যা লাফ দেয়, কারণ দর্শক কেবল স্কোর চায় না, কাঠামো চায়। সেই অভ্যাসটাই আজ ব্যাডমিন্টনের ড্র শিট ধরে ফিরে আসছে।

আর এশিয়ার বাইরে তাকানোর দরকার নেই। ব্যাডমিন্টনের বৈশ্বিক শক্তিকেন্দ্রটাই এশিয়ায় বসে — চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে, ভারত। কয়েকটি ইভেন্টে এশিয়ান গেমসের ড্র বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও গভীর। এটাই ভারতের জন্য সুখবর ও দুঃখবর একসঙ্গে।

ভারতের পথটা দ্বিমেরু: এক প্রান্তে নরম, অন্য প্রান্তে দেওয়াল। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে রাউন্ড অব ১৬ কার্যত একটা লজিস্টিক ওয়ার্ম-আপ। ওই টাই থেকে যা জানা যাবে তা হলো দলের ফিটনেস, শাটল কন্ডিশনিং আর লাইনআপ সাবমিশনের অভ্যাস — প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ ক্ষমতা সম্পর্কে তেমন কিছু নয়। আমার কাছে আসল প্রথম রাউন্ডটা বাংলাদেশ নয়; আসল প্রথম রাউন্ডটা কোয়ার্টার ফাইনাল, অর্থাৎ জাপান।

এখানেই টাই ফরম্যাটের কৌশলগত অংশটা সামনে আসে। সিঙ্গেলস-ডাবলস রাবার কোন ক্রমে সাজানো হবে, কোন ডাবলস জোড়া নামানো হবে, তৃতীয় রাবারে তাজা পা রাখা যাবে কি না — এসব সিদ্ধান্তই টাইয়ের ফল নির্ধারণ করে। টিম ইভেন্টে ফর্মের চেয়ে বড় ভেরিয়েবল হলো কোচিং ডেস্কের ক্রমবিন্যাস। আর সেই সিদ্ধান্তের জন্য তথ্য দরকার, যেটা এই রাউন্ডআপে নেই।

জাপানের সুবিধাটা কেবল সমর্থকদের চিৎকার নয়। ঘরের কোর্ট মানে পরিচিত শাটল স্পিড, পরিচিত হল-ড্রাফট, পরিচিত সময়সূচি, অনুশীলনের সুবিধা আর ক্লান্তি ব্যবস্থাপনার সুবিধা। জাপানের কর্পোরেট টিম মডেল দীর্ঘদিন ধরে ব্যাডমিন্টনকে প্রতিষ্ঠানভিত্তিক পেশা হিসেবে চালিয়েছে, ফলে তাদের বেঞ্চ সাধারণত গভীর। ভারতের বাস্তুসংস্থান এর চেয়ে আলাদা — একাডেমি-চালিত পাইপলাইন আর খেলোয়াড়-কেন্দ্রিক ব্যক্তিগত সহায়তার মিশ্রণ। দুই মডেলের সংঘর্ষে বেঞ্চের গভীরতাই প্রায়ই শেষ কথা বলে, আর সেই সূচকে ভারত এখনও পিছিয়ে।

ড্র সিডিং ও সুরক্ষা নিয়ম সাধারণত স্বাগতিককে নিয়ন্ত্রণযোগ্য ব্র্যাকেটে রাখে, আর প্রতিদ্বন্দ্বীর কাঁধে বোঝা চাপায়। এটা প্রমাণিত নয়, তবে ঐতিহাসিক প্যাটার্ন হিসেবে এটাই স্বাভাবিক। ভারতের জন্য এর মানে হলো: কোয়ার্টার ফাইনালটা কেবল একটা ম্যাচ নয়, একটা কাঠামোগত পরীক্ষা।

তবু ভারতকে হালকাভাবে নেওয়ার কারণ নেই। ২০২২ সালের মে মাসে ব্যাংককে থমাস কাপের ফাইনালে ইন্দোনেশিয়াকে ৩-০ হারিয়ে ভারত প্রথমবার শিরোপা জিতেছিল। হাংঝোতে পুরুষ দল ইভেন্টের ফাইনালে ওঠা এবং সেখানে চীনের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হারা — এই দুটো ঘটনা একসঙ্গে বসালে বোঝা যায়, ভারতের পুরুষ দল একটি মৌসুমের ফ্লুক নয়, কয়েক বছরের ধারাবাহিক শক্তি। প্রশ্নটা তাই সামর্থ্য নিয়ে নয়, প্রশ্নটা রোস্টার ধারাবাহিকতা নিয়ে। তিন বছর আগের ফাইনালিস্ট কোর কতটা টিকে আছে, সেটা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত রুপোর স্মৃতিটা বর্তমান দাবি হিসেবে ব্যবহার করা ঝুঁকিপূর্ণ।

এশিয়ান গেমসে র‍্যাংকিং পয়েন্ট না থাকায় একটা অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি হয়। সাধারণত আমি পয়েন্ট-ডিফেন্স উইন্ডো ধরে হিসাব করি — কোন খেলোয়াড়ের কত পয়েন্ট ঝুঁকিতে, কোন সপ্তাহে সেটা বাঁচাতে হবে। এখানে সেই অঙ্কটা নেই। পয়েন্ট না থাকলে ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের র‍্যাংকিং থেকে সরে গিয়ে ফেডারেশন ও কোচিং স্টাফের কাঁধে বসে। পদক এলে কৃতিত্ব, না এলে তুলনা।

শিডিউল-লোডটাও খেলায় ঢোকে। টিম ইভেন্ট আগে, ব্যক্তিগত ইভেন্ট পরে। যাঁরা দুটোতেই খেলবেন, তাঁদের জন্য গভীর টিম রান মানে জমানো ক্লান্তি আর কম রিকভারি উইন্ডো। এই জিনিসটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, দেখা যায় তৃতীয় রাউন্ডের পরের পায়ের গতিতে।

বাংলাদেশের দিক থেকেও একটা কথা বলা দরকার, কারণ আমি এই বাজারটার জন্যই লিখি। বাংলাদেশের ব্যাডমিন্টন কাঠামোগতভাবে সিঙ্গেলস গভীরতার সংকটে ভুগছে — ধারাবাহিক আন্তর্জাতিক এক্সপোজার সীমিত, ঘরোয়া সার্কিটের ম্যাচ-ভলিউম কম, আর ট্রানজিশন-কোচিংয়ের ঘাটতি দীর্ঘদিনের। তাই ভারতের কাছে এই টাই পরীক্ষা নয়, প্রস্তুতি। আর প্রস্তুতির ম্যাচ থেকে ভুল শিক্ষা নেওয়াটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে প্রচলিত বর্ণনাটা আমাকে খোঁচা দেয়। প্রচলিত কথা হলো: তিন বছর আগে রুপো এসেছে, তাই এবারও পদক আসবে। আমার পড়াটা আলাদা। ওই রুপোটা একটা স্মৃতি, রোস্টার নয়। তুলনার মানদণ্ডটা তৈরি হয়েছে সূচির এক অদ্ভুত মোচড় থেকে — হাংঝো পিছিয়ে যাওয়ায় দুই আসরের ব্যবধান এক বছর কমে গেছে, আর সেই ফাঁকে দল বদলানোর সময় কমেছে। প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক বেসলাইন তাই রুপো নয়; প্রকৃত বেসলাইন হলো জাপানের বিরুদ্ধে একটা প্রায় কয়েন-টস টাই।

দ্বিতীয় খোঁচাটা কভারেজ নিয়ে। মাল্টি-স্পোর্ট রাউন্ডআপে ব্যাডমিন্টনের মতো লেট-ডিসাইডেড ডিসিপ্লিন স্বাভাবিকভাবেই চাপা পড়ে, কারণ প্রথম দিনের মেডেল ভলিউম অন্য খেলা থেকে আসে। আসল গল্পটা সেকেন্ড স্ক্রিনে ফাঁস হয় — ড্র শিটে, লাইনআপ সাবমিশনে, খালি হলের প্র্যাকটিস সেশনে — মেইন ফিডে নয়। আর এই চাপা পড়ার একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে: যদি ভারত কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যায়, প্রতিক্রিয়াটা আসবে রুপোর স্মৃতি ধরে, ড্র-এর কঠিনতা ধরে নয়। আমি সেই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করি, যখন বর্ণনাটা ভাঙে — তখনই আসল প্রশ্নগুলো টিকে থাকে।

তৃতীয় খোঁচা আমার নিজের দিকেই। আমি হুইসেলের আগেই পূর্বাভাস লিখে রাখি, তারপর ম্যাচকে তর্ক করার সুযোগ দিই। তাই সংখ্যাটা এখনই বলে রাখছি, শর্তসহ: জাপানের বিরুদ্ধে ভারতের টাই জেতার সম্ভাবনা আমি রাখছি ৪৫ থেকে ৫৫ শতাংশের মধ্যে। শর্তগুলো স্পষ্ট — জাপান যদি পূর্ণশক্তির লাইনআপ নামায় এবং ভারতের ডাবলস জোড়ার ক্রম অনিশ্চিত থাকে, তাহলে সংখ্যাটা ৪৫-এর নিচে নামবে; আর যদি বাংলাদেশের টাইয়ে ৩-০ ব্যবধানে পরিষ্কার জয় এসে পা তাজা থাকে, আর জাপান কোনো রাবার বাঁচানোর পরিকল্পনা করে, তাহলে ৫৫-এর ওপরে উঠবে। ভুল হলে সেটাও লিখে রাখব।

আগামী ৭২ ঘণ্টায় যা দেখার: বাংলাদেশ টাইয়ের ফল আর লাইনআপের ক্রম, জাপানি শিবিরের দল ঘোষণা, আর ভারতের পুরুষ দলের চূড়ান্ত রোস্টারে তিন বছর আগের মুখগুলো টিকে আছে কি না। এই তিনটে তথ্য প্রথম দিনের গোটা মেডেল টেবিলের চেয়ে বেশি বলবে ভারতের ব্যাডমিন্টন কর্মসূচি সম্পর্কে। পলিম্যাথ খেলা বদলায় না, সে লেন্স বদলায় — শুটিং আর ক্রিকেটের ফ্রেমে যেটা ধরা পড়ে না, সেটা ধরা পড়ে ড্র শিটের ফাঁকে। আর শেষ প্রশ্নটা রয়ে যায়: মানদণ্ড যখন স্মৃতি হয়, রোস্টার নয়, তখন আসলে কাকে মাপা হচ্ছে?