প্রাগের রাত, একটি লাল কার্ড এবং ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের নীরব জবাব

লকআউটে বসে থাকা এক তরুণ স্টুয়ার্ড যখন তার হেডসেটে বাজতে থাকা স্টেডিয়ামের গর্জন ফিসফিস করে কাউকে বর্ণনা করছিল, তখন আমি বুঝে গিয়েছিলাম আজকের ম্যাচটা ফলাফলের চেয়ে বেশি কিছু বলে দেবে। প্রাগের লেটেনা স্টেডিয়াম, স্থানীয় সময় রাত সাড়ে নয়টা। ইংল্যান্ড বিশাল এক স্কোরলাইন নিয়ে মাঠ ছাড়েনি। কিন্তু ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার পরেও ডাগআউটের পাশে যে ভঙ্গিতে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড তার জার্সি খুলে ভাঁজ করে ব্যাগে ঢুকছিলেন, সেটা একজন ফুটবলারের সাধারণ রুটিন নয়। পনেরো মাস পর ইংল্যান্ডের জার্সিতে ফেরা এক ফুটবলারের শরীরী ভাষা। স্কোরবোর্ড যা বলে না, লকার রুম সেটা বলেই দেয়। ডেভিড ময়েসের অধীনে ইংল্যান্ডের রিবিল্ড প্রক্রিয়াটি এখন গোছানোর পর্যায়ে। স্পেনের কাছে ঘরের মাঠে ২-৩ গোলে হারের পর এই ম্যাচটি ছিল গ্রুপ পর্বের প্রথম পয়েন্ট অর্জনের চাপ। চেক প্রজাতন্ত্রকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়া মানে একদিকে তাত্ত্বিকভাবে সহজ প্রতিপক্ষ, অন্যদিকে সংগঠিত ডিফেন্সিভ ব্লকের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের চিরচেনা অসহিষ্ণুতার পরীক্ষা। ম্যাচ শুরুর আগে থেকেই একটা কৌতূহল কাজ করছিল — জুড বেলিংহ্যাম বেঞ্চে, ট্রেন্ট শুরুতে। এই দুই সিদ্ধান্তই ম্যাচের প্রকৃত গল্প বলে দেবে। ম্যাচের গতিপথ যেভাবে গড়িয়েছে, সেখানে বোঝা যায় ময়েসের পরিকল্পনা ছিল আধিপত্য বিস্তার এবং ফ্ল্যাঙ্ক ওভারলোড। ম্যাচের শুরু থেকেই ইংল্যান্ড অতিথি দল হয়েও মাঠের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়। মর্গান রজার্সের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, প্রতিপক্ষের গোলকিপার ব্যস্ত থাকেন। কিন্তু ২৫ মিনিটে পাভেল সুল্কের বিরুদ্ধে ভিএআর পর্যালোচনার পর সরাসরি লাল কার্ড — এই মুহূর্তটি ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। দশ জনের বিপক্ষে খেলার সময় ইংল্যান্ড প্রথমার্ধে গোল করতে পারেনি। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা — সংখ্যাগত আধিপত্য থাকা সত্ত্বেও সংকুচিত ব্লক ভাঙার ব্যর্থতা। কেন এই ব্যর্থতা ঘটল? কারণ দশ জনের দল যখন আরও গভীরে বসে যায়, তখন বাইরের দিক থেকে আক্রমণ করে ডিফেন্সকে টেনে বের করা ছাড়া পথ নেই। ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড এই কাজটাই করেছেন। ডান দিক থেকে তার ক্রস নির্ভুল ভাবে পৌঁছায় অ্যান্থনি গর্ডনের মাথায়, গোলটি আসে দ্বিতীয়ার্ধে। এখানেই ট্রেন্টের প্রকৃত মূল্য। আধুনিক ফুটবলে একজন ফুলব্যাক শুধু ডিফেন্স সামলায় না; সে আক্রমণের প্রাথমিক অস্ত্র। এই ভূমিকায় ট্রেন্ট নিখুঁত, কারণ তার পাসিং রেঞ্জ এবং ডেলিভারির নিখুঁততা ইংল্যান্ডের হয়ে কাজে লাগে। দ্বিতীয়ার্ধে ইংল্যান্ড স্পষ্টতই বদলে যায়। কেন এই বদল? কারণ হাফটাইমে কোচ নিশ্চয়ই টেম্পো বাড়ানোর এবং গভীর ব্লকের ফাঁকা জায়গা ব্যবহারের নির্দেশ দিয়েছেন। লুইস হোল বক্সের ভেতর থেকে শট নেন, সেই শট পোস্টে লেগে ফেরে। হ্যারি কেইন ৭০ মিনিটের পর বক্সের ভেতর থেকে কাছাকাছি রেঞ্জে গোল করেন, যা তার বক্সে উপস্থিতি এবং সেকেন্ড বলের প্রত্যাশার প্রমাণ। এই গোলটি সেট পিস থেকে আসেনি, খেলার সাধারণ প্রবাহ থেকেই এসেছে। কিন্তু এই জয়ে একটা বড় প্রশ্ন লুকিয়ে আছে। ২৫ মিনিটে প্রতিপক্ষ দশ জন হয়ে না গেলে এই ম্যাচের ফল কী হতো? এই প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছেন না, কারণ ০-২ স্কোরলাইন অনেক পরিষ্কার দেখায়। অথচ প্রথমার্ধে এগারো জনের বিপক্ষে ইংল্যান্ড একটিমাত্র বড় সুযোগ তৈরি করেছিল। এর মানে, সংগঠিত ব্লক ভাঙার দক্ষতায় এখনও প্রশ্ন থেকে যায়। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচই আসল পরীক্ষা, সেখানে প্রতিপক্ষ দশ জন হবে না। ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের ফেরা নিয়ে যে প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছে, সেটার পিছনে পনেরো মাসের ব্যবধান গুরুত্বপূর্ণ। পনেরো মাস জাতীয় দলের বাইরে থাকা একজন ফুটবলারের জন্য নিছক বিশ্রাম নয়, বরং এক ধরনের নির্বাসন। ইংল্যান্ডের সাবেক কোচের অধীনে তাকে যে ভূমিকায় ব্যবহার করা হচ্ছিল, সেটা তার স্বাভাবিক খেলার ধরনের সঙ্গে মিলছিল না। ডেভিড ময়েস এসে আবার তাকে সেই ভূমিকায় ফিরিয়েছেন যেখানে সে সবচেয়ে কার্যকর — একজন ক্রিয়েটিভ আউটলেট। শুধু টেকনিক্যাল ফিট নয়, মানসিক ফিটও। জুড বেলিংহ্যামের বেঞ্চে বসাটা এই ম্যাচের দ্বিতীয় বড় গল্প। এটা কোনো অবমূল্যায়ন নয়। স্পেন ম্যাচের পর লোড ম্যানেজমেন্ট এবং নির্দিষ্ট ম্যাচ-আপ বিবেচনায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, বেলিংহ্যাম ছাড়া ইংল্যান্ডের মাঝমাঠে ক্রিয়েটিভিটি কোথা থেকে আসছে? উত্তর প্রথমার্ধে স্পষ্ট ছিল না। ট্রেন্ট এবং গর্ডনের মাধ্যমে যে ক্রিয়েটিভিটি এসেছে, সেটা মূলত ফ্ল্যাঙ্ক থেকেই। মাঝমাঠ থেকে ভেতরে ঢুকে পড়ার যে দায়িত্ব বেলিংহ্যাম সাধারণত পালন করেন, সেটার অভাব প্রথমার্ধে টের পাওয়া গেছে। আর একটা বিষয় খেয়াল করার মতো। ম্যাচের ৭০ মিনিটের পর হ্যারি কেইন এবং সাকা উভয়েই তুলে নেওয়া হয়, জিবস-হোয়াইট এবং এনগুমোহার মতো তরুণদের মিনিট দেওয়া হয়। এই সিদ্ধান্ত দুটোই লোড ম্যানেজমেন্টের ইঙ্গিত দেয়। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচের আগে মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার পরিকল্পনা স্পষ্ট। কিন্তু সাকার পরিবর্তনের কারণ উল্লেখ করা হয়নি, যা নিয়ে সামান্য দুশ্চিন্তা থেকে যায়। ডান দিকের গভীরতা নিয়ে এই মুহূর্তে ইংল্যান্ড দলের বিকল্প কতটা কার্যকর, সেটা প্রশ্ন। ট্যাকটিক্যাল দিক থেকে ইংল্যান্ডের এই ম্যাচের পারফরম্যান্স মধ্যম মানের। কোনো নতুন ফর্মেশন, কোনো কৌশলগত উদ্ভাবন নেই। মূল পরিকল্পনা ছিল আধিপত্য বিস্তার, ফ্ল্যাঙ্ক ওভারলোড, এবং দশ জনের দলকে ক্লান্ত করা। একাদশ জনের বিপক্ষে প্রথমার্ধে সেই ক্লান্ত করা সম্ভব হয়নি। তাই সত্যিকার অর্থে এই ম্যাচের মূল্য তিন পয়েন্টে, তার বেশি নয়। ডেভিড ময়েসের কার্যকাল শুরু হয়েছে কিছু সিদ্ধান্তের boldness দিয়ে — বেলিংহ্যাম বেঞ্চে, ট্রেন্ট রিকল, তরুণদের মিনিট। এগুলো দীর্ঘমেয়াদে দলের পরিচয় তৈরি করবে। চেক প্রজাতন্ত্রের জন্য সবচেয়ে বড় ক্ষতি পাভেল সুল্কের লাল কার্ড। ভিএআর প্রক্রিয়াটি সুস্পষ্টভাবে কাজ করেছে, খেলার নিয়ম অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। কিন্তু এই ফাউলের প্রকৃতি দেখে মনে হয় এটি দুর্বল ছিল না, বরং বেপরোয়া। সেক্ষেত্রে এক ম্যাচের বেশি নিষেধাজ্ঞা হতে পারে। গ্রুপ পর্বের পরবর্তী ম্যাচগুলোতে চেকদের জন্য এটা বড় ধাক্কা। প্রাগের এই রাতে যে বিষয়টি আমার নোটবুকে সবচেয়ে জোরালো করে টুকে রেখেছি, সেটা স্কোরলাইন নয়। স্কোরলাইন ০-২, সুন্দর, পরিষ্কার। কিন্তু ম্যাচের ২৫ মিনিটে প্রতিপক্ষ দশ জন হয়ে যাওয়ার পর যে ইংল্যান্ড আধিপত্য বিস্তার করেছিল, সেটার প্রকৃত মূল্য নির্ণয় করা কঠিন। ক্রোয়েশিয়ায় প্রতিপক্ষ পূর্ণ শক্তির হবে। তখনই বোঝা যাবে ডেভিড ময়েসের ইংল্যান্ড আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। ট্রেন্টের ফেরা, বেলিংহ্যামের বেঞ্চ, সাকার পরিবর্তন — এই তিনটি সুতো একসাথে মিলিয়ে আমরা পূর্ণ ছবি পাব অ্যাড্রিয়াটিকের তীরে। আমি অনেক বছর ধরে ম্যাচ দেখে অভ্যস্ত এই সত্যটা — comfortably জেতা ম্যাচের পরেও পরের ম্যাচই আসল পরীক্ষা। কারণ ফুটবল কখনো এক ম্যাচের উপসংহারে বিশ্বাস করে না। অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রতিপক্ষ দশ জন হবে না, ভিএআর তাদের পাশে থাকবে না। তখনই দেখা যাবে ট্রেন্টের ক্রস কতটা কার্যকর, বেলিংহ্যামের অভাব কতটা টের পাওয়া যায়, আর ময়েসের boldness কতটা টেকসই। ফুটবল সংস্কৃতি কেবল নব্বই মিনিটে বাস করে না, বরং মাঠের দিকে হাঁটার পথে, টানেলের অন্ধকারে, ডাগআউটের নিরুত্তাপ অপেক্ষায় বাস করে। প্রাগের এই রাতে লকার রুম যা বলেছে, স্কোরবোর্ড তা বলেনি। ক্রোয়েশিয়ার ম্যাচে স্কোরবোর্ড যদি মুখ খোলে, লকার রুম তখন চুপ করে যাবে। উত্তরটা আমরা পাব কয়েক দিনের মধ্যে।